Intel lance officiellement ses ARC B570 et B580

Le 05 octobre 2022, Intel levait le voile sur sa série de cartes graphiques ARC A700. Ce n'était certes pas la première itération (pour carte graphique) de l'architecture Alchemist développée depuis des années sous la houlette de Raja Koduri, puisque l'ARC A380 destiné à l'entrée de gamme avait été lancée durant l'été précédent en catimini. Mais l'annonce officielle eut réellement lieu à l'occasion de ce lancement des premières cartes graphiques (de l'ère récente) réellement destinées aux joueurs.

Le résultat était encourageant, mais les pilotes n'étaient pas au niveau et conduisaient à un pari de l'acquéreur éventuel quant au support assuré par les bleus. Intel n'a toutefois jamais baissé les bras, sa solution logicielle étant de plus en plus robuste au fil des versions de pilotes. C'est dans ces conditions qu'il lance aujourd'hui la nouvelle génération de carte graphique ARC B500. Au programme, la nouvelle architecture X^e2 couplée à un procédé de fabrication plus performant pour le GPU BMG-G21 l'utilisant (TSMC N6 -> N5).

Die BMG-21

La représentation visuelle du BMG-21

Côté architecture, nous vous invitions à relire notre page dédiée à Alchemist pour vous aider à appréhender les changements. En résumé, Battlemage s'articule toujours autour de blocs appelés Render Slice et qui correspondent grosso modo aux GPC chez Nvidia et Shader Engine chez AMD. Au sein de ces derniers, on va retrouver les X^e-cores ressemblant vaguement aux SM/CU des concurrents. Chaque X^e-core est constitué de 8 Vector Engines intégrant les unités de calculs. C'est ici qu'a lieu une des modifications profondes, puisque l'organisation de ces dernières est à présent du type SIMD16 (Single Instruction Multiple Data) au lieu de SIMD32 permettant d'exploiter davantage et plus efficacement les ALU.

Qui plus est, ces Vector Engines étaient préalablement agencés par couple partageant une même circuiterie logique. Au sein de Battlemage, ce duo est à présent fusionné en une seule "grosse" unité. Le cache L1 et la mémoire locale sont toujours unifiés, mais la capacité totale passe de 192 Ko à 256 Ko. Les unités matricielles XMX (équivalent Tensor Core) doublent de leur côté le débit en passant à 512 opérations / cycle en INT8. 

L'IA est donc une composante priorisée par Intel, nous y reviendrons un peu plus bas concernant les avancées logicielles basées sur cette dernière. Le Ray Tracing est la seconde composante qui a fait l'objet d'une attention particulière. La première implémentation nous avait séduits, devançant (à gamme de GPU équivalent) celle d'AMD pourtant dans sa seconde version. Intel augmente la puissance brute de ses unités avec des gains allant de 50 % à 100 % par rapport à la génération précédente. Le cache dédié au BVH est également doublé.

Intel annonce que les modifications apportées à son architecture (et les progrès du procédé de fabrication) permettent d'augmenter de 70 % les performances par X^e-core avec une efficacité énergétique progressant de 50 %. Parmi les gros pourvoyeurs de gains, on notera également qu'avec Alchemist, certaines tâches indirectes n'étaient pas exécutées nativement, faut de hardware capable de le faire. Certaines unités ont donc été réingéniées avec Battlemage  afin de les exécuter nativement, conduisant à des gains colossaux à ce niveau entre générations.

Côté nouveautés logicielles, X^eSS2 est lancé officiellement. Ce dernier ressemble comme 2 gouttes d'eau au DLSS 3. En effet, on retrouve la composante upscaling matinée d'IA de la version initiale de X^eSS nommée Super Resolution, à laquelle s'ajoute à présent une Frame Generation (X^eSS-FG) ainsi qu'un mécanisme de réduction de la latence afin de contrebalancer l'effet négatif à ce niveau de l'insertion d'image. Les bleus nomment celui-ci X^eLL (Low Latency), il s'agit donc du pendant de Reflex (Nvidia) et AntiLag (AMD).

La Frame Generation fonctionne de manière similaire à celle de ses concurrents avec toutefois quelques spécificités. Intel n'a pas jugé utile d'ajouter des unités dédiées à l'analyse du flux optique comme Nvidia peut le faire et préfère utiliser pour cela un algorithme IA s'appuyant sur les unités XMX. Seconde source d'extrapolation (ou reprojection comme le nomme les bleus), les vecteurs de mouvement issus du moteur de jeu. Le résultats obtenus via ces deux options sont insérés ensuite dans un second algorithme IA, et c'est lui qui va inférer au mieux l'image à insérer grâce à ces deux composantes. Reste à voir en pratique comment tout cela fonctionnera, sachant qu'une dizaine de jeux devrait l'inclure sous peu (F1 24, AC Shadows, Dying Light 2 pour les plus connus).

X^eLL fonctionne de son côté de manière similaire aux technologies équivalentes des rouges et verts, à savoir via synchronisation des files de rendu d'image côté CPU et GPU. La technologie devra donc être intégrée au jeu pour fonctionner de manière optimale. Intel propose également une option au niveau des pilotes, à voir le résultat pratique tout en rappelant qu'AMD a connu quelques déboires avec un fonctionnement similaire ayant conduit au bannissement de certains joueurs accusés de tricherie. Espérons qu'Intel s'est assuré d'éviter cet écueil.  

Les pilotes progressent également avec de nouvelles fonctionnalités au niveau des réglages et des options d'overclocking, dont la possibilité d'appliquer un Offset variable tout au long de la courbe. On regrettera l'absence d'un algorithme permettant de tester la stabilité et faciliter ce travail long et fastidieux, mais Intel n'exclut pas de le proposer à l'avenir.

Quid des cartes ? Deux modèles sont proposés  : l'ARC B580 et sa petite soeur la B570. Cette dernière se retrouve amputée de 10 % au niveau des unités de calcul couplée à la désactivation d'un contrôleur mémoire 32-bit (-16,7%). Intel utilise de la GDDR6 à 19 Gb/s sur les deux, mais du fait de la contrainte liée au bus mémoire, la B570 se contentera de 10 Go alors que sa grande soeur disposera de 12 Go. Parmi les autres caractéristiques, on notera des TBP respectifs de 190 W et 150 W permettant l'utilisation d'un seul connecteur d'alimentation externe type PCIe à 8 broches. Pour son interface avec le CPU, BGM-21 se contente de 8 lignes PCIe Gen 4. Précisons que le resizable BAR doit impérativement être activé dans le BIOS sous peine de saccager les performances tout comme pour les ARC Axxx. 

Dès le 13 décembre il sera possible d'acquérir une ARC B580, tout du moins en Europe et aux USA, mais la France ne serait à priori pas approvisionnée avant janvier. Il faudra dans tous les cas patienter jusqu'au 16/01 pour se tourner vers une B570. Côté tarif, cette dernière sera proposée à partir de 219 $ HT et sa grande soeur débutera à 249 $ HT. Cela conduirait au cours actuel €/$ à respectivement 250 et 285 € TTC.   

Côté performance, l'ARC B580 devancerait les RTX 4060 et RX 7600, tout ceci méritant bien entendu d'être vérifié par nos propres tests. Cela tombe bien puisque nous avons reçu un exemplaire du modèle Limited Edition ( équivalent Founders Edition ou MBA) de cette ARC B580. Il sera également possible d'acquérir des modèles auprès de partenaires tiers tels qu'Acer, ASRock, Gunnir, Sparkle, etc. A noter que ce sera du reste la seule option pour l'ARC B570, Intel ne proposant pas de LE pour cette référence.

Voilà ce que nous pouvions vous dire rapidement au sujet de ces nouvelles cartes. Nous entrerons davantage dans les détails lors de notre test que vous pourrez consulter avant la commercialisation de l'ARC B580. Si vous désirez en apprendre davantage d'ici là, vous pouvez consulter la présentation complète d'Intel ci-dessous.