En 2021, Samsung avait annoncé sa décision de construire une nouvelle usine moderne aux USA, un plan alors baptisé "Project Silicon Silver". À l'époque, 17 milliards de dollars se devaient d'être investis à Taylor, aux Texas, pas trop loin des installations existantes à Austin. Enfin, l'entrée en service était initialement prévue pour fin 2024. Mais comme Intel, Samsung aussi a fini par devoir faire face à la réalité d'un terrain outrageusement dominé par TSMC et dont l'implantation réussie et grandissante aux USA n'a assurément rien fait pour arranger leur affaire. De plus, quand bien même TSMC applique un décalage technologique entre ses usines à domicile et à l'étranger, son offre reste généralement supérieure à celle de ses concurrents. C'est donc dans ce contexte, et face à l'absence de clients qu'Intel a dernièrement levé le pied sur son "Silicon Heartland", son plus grand projet aux USA.
Chez Samsung, la finalisation du nouveau complexe a déjà été repoussée plusieurs fois. Le gros des travaux de construction est a priori terminé et l'équipement de production aurait en grande partie été installé. Aux dernières nouvelles, la finalisation du travail pourrait avoir lieu fin 2025 ou début 2026, mais rien n'est moins sûr. En effet, selon les sources du Nikkei, Samsung aurait préféré adopter une attitude plus attentiste vis-à-vis de sa nouvelle installation et de son futur rôle dans ses affaires. À savoir que l'usine est à ce jour équipée pour débiter du wafer en 4 nm.
Mais Samsung Foundry souffre du même problème qu'Intel et n'arrive pas/plus à séduire les clients avec ses technologies, pas même Samsung lui-même. Les quelques clients majeurs sont tous successivement allés voir ailleurs (chez TSMC) ces dernières années. Bref, sans client, le coréen n'aurait en pratique aucune raison de lancer sa nouvelle installation américaine, dont la capacité n'est tout bonnement pas nécessaire à ce jour, en sachant qu'une telle usine se doit de tourner pratiquement à plein régime pour au moins amortir l'investissement.
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Petite comparaison avec Google Street View, pour mieux apprécier l'étendue et l'avancée des travaux.
Alors que faire ? Le bruit court que Samsung pourrait en fin de compte convertir l'installation pour pouvoir y fabriquer du 2 nm, sur lequel repose désormais le gros de ses espoirs. De plus, avec le report du SF1.4, le rôle du SF2 et de ses variantes sera d'autant plus crucial. Rééquiper l'usine aura forcément un cout et nécessitera un délai supplémentaire. L'avantage, c'est que Samsung devrait pouvoir faire profiter son usine américaine d'un 2 nm plus mature d'ici là.
Selon ZDNet Korea, l'équipement final de l'usine n'aurait toutefois pas encore été confirmé. Dans l'état, le meilleur candidat à la production serait certainement le SF2P+, un 2 nm bonifié récemment ajouté à l'emploi du temps. Certes, en supposant que l'usine soit bel et bien déjà outillée pour le 4 nm, le futur SF4U pourrait être considéré aussi. Dans les deux cas, le problème de fond à résoudre restera le même : l'absence de clients... Combien de temps encore cette traversée du désert va-t-elle bien pouvoir durer, chez Samsung, comme chez Intel ? (Source : Computerbase, Tom's)
