Le Royaume-Uni change d'avis et bloque finalement l'acquisition d'Activision-Blizzard par Microsoft !

Pas de chance pour Microsoft ni pour Activision-Blizzard, alors que leur affaire d’une valeur immédiate de 69 milliards de dollars avait pris un tournant positif assez récemment outre-Manche et dans la foulée au Japon également, voilà que le vent a complètement tourné au Royaume-Uni ! En effet, l’autorité britannique de la concurrence et des marchés (The United Kingdom Competition and Markets Authority ou UK-CMA) — dont l’enquête n’était pas terminée, rappelons-le, son accord précédent n’était que provisoire — a en fin de compte pris la décision définitive de bloquer net l’acquisition d’Activision-Blizzard par Microsoft !

Pourquoi ? Pour faire simple, la UK-CMA a conclu que Microsoft est déjà de manière générale trop important sur le marché. Elle craint notamment que l’acquisition de la propriété d’Activision-Blizzard, combinée aux larges écosystèmes Xbox et Windows, puisse renforcer les avantages de Microsoft Azure (qui est l’un des trois principaux services de cloud computing du marché) et donner à Microsoft la possibilité de saper la concurrence et les innovations. Selon l’autorité, ce n’est pas ce dont a besoin le marché du cloud gaming, mais plutôt de liberté et de concurrence pour stimuler l’innovation et le choix. Dans cette optique et afin que le client puisse en sortir vraiment gagnant, il faut donc laisser la dynamique concurrentielle actuelle continuer à faire son travail. Les concessions concédées par Microsoft n’ont donc pas été suffisantes. De plus, elles auraient apparemment nécessité examens et surveillance constants par l’autorité de régulation. Enfin, quand bien même il y aurait des bénéfices pour les clients d'avoir les titres d'Activision-Blizzard sur le Game Pass, Microsoft n'en serait que plus incité à en augmenter le prix...

Et maintenant ? La fin ? Non, pas forcément. Microsoft et Activision-Blizzard ont évidemment fait part de leur déception, avec des déclarations publiques assez brèves et directes. Les réponses de l’un et de l’autre laissent clairement entendre que les entreprises ne sont pas prêtes à lâcher l’affaire, il s’agira donc de tenter de renverser la décision lors d’un appel. Ce retournement de situation est tout de même assez intéressant, alors que des rumeurs affirmaient encore quelques heures avant la nouvelle que la UK-CMA se préparait à donner son accord… Il se disait aussi que Microsoft pourrait alors chercher à compléter l’acquisition sans l’aval de la FTC aux USA, en sachant que l’idée était de lancer les négociations avec la FTC après avoir obtenu une décision définitive (positive) en Europe et au Royaume-Uni, sans doute dans l’espoir de pouvoir s’en servir d’exemple pour faire pencher la balance en faveur de l’acquisition. Mais voilà qui promet d’être un peu (beaucoup) plus dur à faire maintenant. À voir également quelle influence la décision britannique pourrait à présent éventuellement avoir sur celle de l’Europe…