Microsoft Plus Activision Blizzard

La Competition and Markets Authority (CMA) apprécie la dernière grosse concession de Microsoft. Assez pour pouvoir donner son feu vert prochainement ?

Mise à jour du 07 octobre 2023 - Sur ce front ouvert maintenant déjà depuis plus d'un an et demi, une date de conclusion circule désormais et pas des moindres : le vendredi 13 2023 ! Après ce long calvaire administratif et judiciaire marqué par d'intenses négociations, Microsoft pourrait donc finalement boucler son acquisition avant la date butoir ultime du 18 octobre prochain et qui plus est le jour international de la poisse (pour les superstitieux) ! C'est en tout cas ce qu'affirment des "sources proches de l'affaire"... Il faut dire que presque tout le monde a déjà donné son feu vert, et l'accord de la CMA britannique étant à présent quasiment assuré, il n'y a plus d'obstacle majeur apparent pouvant empêcher Microsoft de se délester avec le sourire des 68,7 milliards de dollars promis. Néanmoins, la FTC n'a pas encore lâché l'affaire. Certes, elle a manqué sa première chance pour bloquer l'acquisition auprès du tribunal, mais c'est un jugement dont elle a fait appel et une nouvelle session est programmée pour décembre. Autrement dit, parce qu'il sera probablement t trop tard pour faire barrage à l'exécution du rachat d'Activision-Blizzard, qui aura sans doute été réalisé entre-temps, la FTC pourrait cette fois-ci être amenée à se battre pour faire annuler la fusion, ce qui serait apparemment une première ! (Source : The Verge)


Texte originel du 22 septembre 2023 - Fin aout, Ubisoft et Microsoft annonçaient un nouvel accord prévoyant de céder les droits du streaming des jeux d’Activision-Blizzard à Ubisoft pour 15 ans plutôt qu'à Microsoft dès lors la finalisation de l’acquisition. Une transaction à considérer comme une concession notable de la part de Microsoft destinée à convaincre définitivement l’autorité des marchés et de la concurrence britannique de lever son blocage et de donner enfin son feu vert. En effet, la Competition and Markets Authority (CMA) est la seule autre autorité dans le monde à avoir bloqué le rachat (l’autre est la FTC, mais elle a déjà essuyé un premier échec en justice, un appel et un second recours sont a priori toujours en cours), craignant que celui-ci permette à Microsoft de se hisser dans une position dominante sur le marché du cloud gaming et puisse faire la pluie et le beau temps sur ce segment à forte croissance, par exemple se garder les publications et créations d’Activision pour son propre service Xbox Cloud Gaming, et contrôler strictement la distribution des jeux sur les autres plateformes.

Le contrat signé entre Microsoft et Ubisoft englobe tous les titres présents et futurs, pour PC et pour consoles d'Activision, et celui-ci devrait laisser à Ubisoft la liberté de décider des tarifs à appliquer, ainsi que du choix de la distribution. Par exemple, Ubisoft ne sera en rien obligé de limiter son service de streaming à Windows, au contraire, la compatibilité avec d'autres plateformes sera un requis. En échange de cette licence, Microsoft recevra un paiement unique par jeu et une somme variable en fonction du volume, probablement défini en fonction du nombre d'utilisateurs pour chaque jeu concerné. Sans surprise, Ubisoft a déjà annoncé aussi son souhait d'utiliser ces nouveaux droits pour élargir son offre Ubisoft+.

Sous ce nouvel accord, Microsoft n'achètera pas les droits de cloud gaming détenus par Activision, qui seront plutôt vendus à un tiers indépendant, Ubisoft Entertainment SA (Ubisoft), avant que l'accord ne soit finalisé. La vente précédente des droits de cloud gaming établira Ubisoft en tant que fournisseur clé de contenu pour les services de cloud gaming, reproduisant le rôle qu'Activision aurait joué sur le marché en tant qu'acteur indépendant.

L'explication de l'accord par la CMA.

Suivant cette annonce, les négociations ont donc pu reprendre avec la CMA, qui vient tout juste de saluer officiellement cette transaction entre Microsoft et Ubisoft. Selon l'autorité, cette concession des droits du cloud gaming d'Activision-Blizzard à un éditeur indépendant est une modification importante et rassurante du projet initial, et évite qu'un contenu trop important - notamment les précieuses licences Call of Duty, Overwatch et World of Warcraft - se retrouve sous le contrôle direct et sans partage de Microsoft. Elle a ainsi pris en considération bon nombre des préoccupations de l'autorité britannique.

Cependant, tout n'est pas résolu pour autant et la CMA s'inquiète de certaines clauses du contrat signé entre Microsoft et Ubisoft qui pourraient permettre à Microsoft de s'affranchir de son exécution, de le résilier ou de le contourner. Des mesures ont a priori déjà été proposées par l'américain pour soulager "les préoccupations résiduelles limitées" de la CMA. Une nouvelle consultation a donc été lancée et celle-ci se terminera le 6 octobre. Après quoi, elle n'aura plus qu'à prendre sa décision définitive... Il y a fort à parier que les chances de succès de Microsoft ont désormais considérablement augmenté !

L'ultime extension du délai pour la finalisation de l'acquisition concédée en juillet avait repoussé la date butoir au 18 octobre. Pour l'instant, c'est donc finalement parti pour plutôt bien se goupiller, malgré tout. Pour l'anecdote, selon la CMA, les choses auraient pu se dérouler bien plus vite si Microsoft avait d'emblée apporté des solutions crédibles et efficaces à la table, ce qui ne fut malheureusement pas le cas à en croire Sarah Cardell, la PDG de l'autorité britannique. En cas d'échec, Microsoft devra se délester de la pénalité maximale prévue en faveur d'Activision-Blizzard, à savoir 4,5 milliards de dollars.

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Matt


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