Sa gestation fut très longue et laborieuse, mais le procédé Intel 4 d'Intel passe enfin à l'action ! Pour rappel, pré-renommage, c'était le 7 nm du fondeur et il sera suivi de l'Intel 3, cette fois-ci un 5 nm. C'est aussi l'un des procédés qu'Intel offre à ses clients via sa filiale Intel Foundry Services (dont le fonctionnement a récemment changé) et dans le cadre de la stratégie IDM 2.0, dont l'ambition est de faire de l'américain le numéro 2 mondial de la fonderie (as a service) d'ici à 2030, derrière TSMC. Ça ne sera pas facile et tout le monde (par exemple AMD) n'y croit pas et n'est pas vraiment convaincu non plus des chances de succès. Pourtant, Intel a déjà réussi à gagner plusieurs contrats plus ou moins importants pour IFS, notamment pour des puces 18A pour un fournisseur d'armes, du processeur en Intel 3 pour un gros client data center (resté anonyme) et même de la puce de smartphone en 18A pour Arm. Il y en a évidemment d'autres et certains commencent même à porter leurs fruits !
C'est le cas avec Ericsson, l'un des plus gros clients à avoir signé avec IFS, qui est le premier à pouvoir annoncer des puces à la Intel 4 sortie des usines du fondeur américain ! On pensait qu'Intel allait pouvoir se vanter de l'exploit avec les tuiles CPU de Meteor Lake, finalement, c'est un peu compromis. Peu importe, car c'est une bonne chose pour Intel et pour l'image IFS ! Le fournisseur de puces réseau et 5G a donc pu présenter sa nouvelle génération de processeurs RAN Compute à base du procédé Intel 4, qui est en chemin depuis février 2022. En bref, Ericsson affiche ses nouveaux SoC comme étant de 30 à 60 % moins énergivores par rapport aux benchmarks industriels (ce qui ne nous apprend pas grand-chose...) et ayant des performances bien améliorées, jusqu'à 4x supérieures pour certaines par rapport à la génération précédente. Parce que c'est à la mode, y'a même de l'IA dans le mix maintenant. Bon, et donc merci l'Intel 4 ? Le constructeur ne le dit pas explicitement, mais cela parait sous-entendu.
Le partenariat stratégique entre Ericsson Networks et Intel ne s'arrêtera pas là. En effet, le suédois a déjà planifié d'exploiter les fabs d'IFS pour la prochaine génération de puces 5G annoncée en juillet, cette fois-ci pour son futur procédé 18A (un 1,8 nm). Pour rappel, ce procédé doit entrer en service durant la seconde moitié de 2024. (Soruce : Ericsson, Tom's)
