Intel Foundry Services, futur fournisseur majeur des SoC Arm de demain avec son 1,8 nm ?

Intel Foundry Services (ou IFS) a pu ajouter un acteur très important à sa liste de partenaires majeurs : le Britannique Arm ! Le 11 avril, Intel et Arm ont annoncé la signature d'un accord pour co-optimiser les IP mobiles d'Arm et le procédé Intel 18A afin qu'ils soient les plus parfaitement adaptés l'un à l'autre. Plus exactement, il s'agira d'effectuer de la design technology co-optimization (DTCO) et de la system technology co-optimization (STCO) pour les IP d'Arm, ce qui aura pour but de permettre de maximiser la performance, la puissance, la consommation, la taille ou encore les coûts des futures puces Arm basées sur le prochain procédé 1,8 nm d'Intel. Dans ce cadre, Arm et IFS vont notamment élaborer de nouveaux design de référence et des kits dev optimisés pour les SoC mobiles.

Initialement, c'est la conception de SoC mobile qui sera ciblée en priorité, ce qui ne manquera pas de faire l'affaire de Qualcomm par exemple, l'entreprise ayant déjà laissé savoir qu'elle souhaite travailler avec Intel Foundry dès le procédé Intel 20A. Mais il est évident que l'objectif principal est de permettre à l'ensemble des clients fabless d'Arm de pouvoir bénéficier directement de ces futures avancées issues des expertises d'Intel et d'Arm, et de leur proposer une source d’approvisionnement alternative. Enfin, Intel et Arm ambitionnent aussi de proposer à terme des solutions pour l'IoT, l'automobile, les datacenters et l'aérospatiale, et le duo devrait également s'atteler à la partie logicielle.

L'accord signé entre Arm et Intel Foundry arrive sans doute au meilleur moment possible pour l'un comme pour l'autre. En effet, Intel a désespérément besoin de ce genre de nouvelle pour la progression et l'image de son service de fonderie, dont l'ambition est, rappelons-le, de devenir rapidement le troisième grand acteur de la production de semiconducteur de pointe aux côtés de TSMC et de Samsung (oui, rien que ça, mais Intel en a assurément les moyens). Quant à Arm, le partenariat ne pourra notamment qu'améliorer les perspectives concernant son introduction en bourse assez imminente.

Petit dernier rappel que le procédé Intel 18A est au programme de 2024, année durant laquelle la technologie devrait être prête à la production durant la seconde moitié. Ce sera le premier procédé ouvert et pleinement accessible aux clients d'Intel Foundry Services. Il introduira des avancées notables, telles que des transistors gate-all-around qu'Intel a nommés RibbonFET et la technologie d'alimentation PowerVia. Pat Gelsinger avait annoncé en janvier 2023 que des puces de tests sont déjà en fonctionnement dans les laboratoires, de même que pour le procédé Intel 20A par ailleurs. (Source : Intel, Computerbase)