Seulement 1 an, voilà le temps qui se sera en fin de compte écoulé entre l'annonce officielle de l'ASIC de minage de Bitcoin « Blockscale » par Intel et la mise à la retraite de cette première génération « Blockscale » de série 1000 - seconde génération des prototypes de laboratoire qui s'étaient fait connaître sous le nom de Bonanza Mine, des puces jamais commercialisées ! Cette gamme avait initialement été lancée sous le giron d'un nouveau Custom and Compute Group au sein de la division AXG, alors sous la direction de Raja Koduri (parti ailleurs ou remercié - au choix - entre-temps), pour s'attaquer au marché de l'ASIC de Bitcoin et, semblerait-il, d'autres technologies émergentes additionnelles.
Malgré une arrivée franchement tardive sur le marché et pire encore, pile au moment où le Bitcoin venait de toucher le fond, Intel avait tout de même réussi à signer des contrats d'approvisionnement à plus ou moins long terme avec plusieurs grandes compagnies de minage de bitcoin à échelle industrielle (comme BLOCK, GRIID et Argo Blockchain). Il faut dire que l'offre d'Intel était en réalité plutôt compétitive face aux alternatives concurrentes bien établies. De plus, Intel avait l'avantage de ses propres usines et donc de pouvoir garantir un approvisionnement et des tarifs stables, ce qui n'était pas le cas avec les fournisseurs alternatifs, généralement chinois et dépendants des fonderies tierces, dont TSMC qui leur était devenu de moins en moins accessible. Sans oublier l'exode des mineurs hors de la Chine, suivant des actions du gouvernement ayant eu pour effet de relocaliser la clientèle bien loin, souvent aux USA. De ce fait, en raison des coûts de transports et de logistique, et des frais d'importations élevés, leur offre était aussi devenue beaucoup moins attrayante.
La gamme Blockscale est donc désormais déjà en fin de vie et pratiquement toutes les pages web associées sont à présent inactives, mais le fondeur semble vouloir garder une petite porte ouverte et n'a pas explicitement annoncé son retrait du marché de l'ASIC de minage, peut-être au cas où le bitcoin en viendrait à exploser à nouveau... Cependant, aucune succession des Blockscale série 1000 n'est actuellement au programme. Le fondeur a confirmé qu'il continuera tout de même à honorer les contrats existants. Des commandes pourront être passées jusqu'en octobre 2023 et les livraisons se termineront en avril 2024.
Intel a justifié sa décision en expliquant qu'il s'agit de donner la priorité aux investissements pour sa mission IDM 2.0, un refrain que l'on a déjà beaucoup entendu ces derniers temps, alors qu'Intel se réoriente et cherche à tout prix à réduire ses coûts. Ainsi, dans un laps de temps relativement court, Intel a abandonné le marché du serveur assemblé, du switch réseau, du modem 5G, de la NAND et du SSD, des solutions Optane et de la mémoire 3D Xpoint ! En plus de cela, Intel a aussi mis en pause son projet de grande usine en Oregon, annulé la construction d'un nouveau centre de recherche à Haïfa (Israel), demandé plus de sous pour la gigafab allemande, réduit les ambitions de son programme RISC-V, annulé les GPU Rialto Bridge et repoussé les puces pour les XPU Falcon Shores à 2025. Et ce n'est peut-être pas terminé... Les paris sont ouverts quant à la prochaine victime de la hache de Pat Gelsinger ! (Source : Tom's, Intel)
