Analyse • MSI MEG Z790 ACE Max

La carte et son PCB

Le carton qui réceptionne la carte mère est typique de la série MEG : il s'ouvre tel un livre, et consomme un peu trop de carton au final. On ne juge pas un livre sur sa couverture, aussi la prise en main reste un moment important. En effet, les deux premiers sentiments qui prédominent, c'est la taille imposante due au format E-ATX, et le poids, du en très grande partie à la présence quasi totale de radiateurs. Le bundle est riche, mais en même temps il manque d'exotisme ou d'éléments majeurs, comme une carte fille pour SSD comme on l'avait vu pour l'équivalent X670E il y a quelques semaines sur ce dossier. Toutefois, vous trouverez une antenne Wi-Fi à double connecteur, une clé USB contenant les pilotes, des stickers à l'effigie de MSI et de son dragon, 4 câbles SATA, une rallonge RGB, un doubleur RGB, un câble combinant ARGB et prise fan, deux câbles DP vers miniDP, un connecteur de connexion des câbles du front panel, des vis/sets M.2 pour SSD NVMe, et deux manuels légers.

La carte, au format E-ATX, arbore au premier regard une architecture classique, CPU au centre en haut, entouré des radiateurs censés refroidir les VRM et le contrôleur, des 4 slots de DDR5. Au-dessus des slots de mémoire se trouvent les deux prises CPU 8 pins, elles sont d'ordinaire placées au même niveau mais collées au panneau arrière. Ce qui étonne, c'est le radiateur des VRM, qui est en U et pas en L, nous y reviendrons plus tard. Collé, juste au dessous, on trouve le radiateur du premier slot PCIe 5.0 pour SSD NVMe. Suivent les deux slots PCIe 5.0, fonctionnant en 16x complet quand une carte graphique est présente, ou en 2x 8x en multiGPU. Notez que les lignes qui alimentent ces deux slots graphiques proviennent du CPU. En bas, on retrouve le dernier port PCIe 4.0 pompant 4 lignes au Z790. Tous ces slots graphiques sont renforcés par un berceau métallique, mais qui a encore trop peu de soudures pour convaincre, surtout lorsque vous utiliserez des cartes graphiques lourdes par exemple. Entre ces ports se trouvent des radiateurs qui cachent des ports SSD, nous y reviendrons également plus bas.

Notez les deux headers USB Type-C dont un coudé à 90°, et la rangée des prises fan tout en bas du PCB, 5 à la file, les boutons Power et Reset juste à côté et l'écran DEBUG LED en haut qui affiche l'état de la carte mère depuis son démarrage jusqu'à son fonctionnement complet. C'est pratique quand on veut savoir quand il y a des soucis, et quel matériel bloque.

Le PCB de la carte est un assemblage de 8 couches et 2 onces de cuivre. Il est bien protégé et caché sous une vaste plaque métallique. Elle reste cependant ajourée au niveau du socket, et au niveau des trous pour les vis de fixation. Elle peut s'enlever, et mettre à nu le PCB, les vis de serrage des radiateurs, etc. Notez que des pads thermiques assurent le contact avec le verso des VRAM, pour aider à la dissipation. Autre point intéressant, la plaque rigidifie le PCB et sa structure, ainsi il ne se tord pas lorsque vous branchez par exemple la prise 24 pins, c'est sécurisant.

Vous ne rêvez pas, 5 slots pour SSD NVMe sont présents sous les radiateurs. Le premier, tout en haut, est à la norme PCIe 4.0 et est entièrement sans outil, depuis le démontage du radiateur jusqu'à la fixation du SSD dans son rail. Il grignote 4 lignes PCIe 4.0 venant du CPU. Les deux suivants miament 4 lignes PCIe 4.0 venant du Z790, le montage du SSD est sans outil, mais il faudra jouer du tournevis pour enlever les radiateurs. Vient ensuite la grande barre en bas qui accepte 2 SSD. Le SSD de gauche est à la norme PCIe 5.0 via 4 lignes  venant du CPU. C'est étonnant de le retrouver là puisque souvent, il est situé sous le CPU plus proche. Enfin, le SSD à droite pompe 4 lignes PCIe 4.0 venant du Z790. Comme vous vous en doutez, ça fait beaucoup de lignes, et il y aura des restrictions si vous peuplez trop la carte mère. En effet, en cas de carte sur le second slot PCIe graphique (en cas de Crossfire ou SLi au sens très large), le slot SSD PCIe 5.0 ne fonctionnera plus, le CPU n'ayant pas assez de lignes pour faire du full PCIe 5.0. Si vous mettez un SSD dans le slot en bas à droite, le port 7 SATA 6Gbps ne fonctionnera pas.

L'image ci-dessous est intéressante. Elle montre d'une part le slot PCIe 4.0 sans outil, mais aussi la rangée de VRM. En général, il n'y a pas de tels composants à cet endroit, c'est l'explication du radiateur VRM en U !

Le contrôleur des VRM est en provenance de Renesas, il est marqué RAA229131. Il est entouré de VRM. 24 sont destinées au CPU, sont fabriquées par Renesas, sont marquées avec la référence RAA22010540, et affichent une capacité de 105A pièce, c'est donc du très solide ! 2 sont dévolues au SoC, usinées chez Monolithic Power Systems et estampillées MPS2246 à 60A pièce, tandis qu'une dernière destinée aux petits éléments du PCB est notée RAA220075R0 à 30A, provient de chez Renesas de nouveau.

Nous revenons au radiateur en charge des VRM. Il est très très costaud ! Il arbore un design en U. La partie haute est constituée d'ailettes d'aluminium, ce qui offre une grande surface d'échange. Celui en charge des VRM situées derrière le panneau arrière est en bloc taillé, avec une excroissance qui vient chapeauter le panneau arrière. Notez qu'il est fixé à la plaque arrière. Enfin, celui qui s'occupe des VRM sous le socket est un bloc presque plein. Deux caloducs plats sont au contact de toutes ces puces, par l'entremise de pads thermiques à 7W /mK. MSI aurait pu faire un effort sur ce point pour être cohérent avec l'ingéniosité de son gros radiateur, on a vu des pads 12W/mK chez la concurrence sur une gamme bien moins élitiste.

Ces mêmes pads font office d'interface au niveau des SSD également. Vous noterez que tous les emplacements SSD ont un pad recto/verso, prenant complètement en sandwich le SSD. Le radiateur du SSD du haut dispose d'une prise 3 broches qui permet d'éclairer le logo ACE inscrit dessus.

Voici d'ailleurs l'efficacité de ces radiateurs sur les VRM lorsque nous faisons fonctionner notre Core i9-13900K à fond les ballons sur un Noctua NH-D15 Chromax. C'est sous contrôle total, surtout que les ventilateurs du ventirad CPU soufflent dans la direction opposée aux radiateurs des VRM. C'est donc excellent !

Le panneau arrière est très riche. Il donne une impression de saturation. La colonne de 3 boutons a un rôle important : le premier des trois est le bouton de remise à zéro du BIOS, celui du milieu concerne le flash à l'aveugle, et le dernier est nommé SMART. Pour ce dernier, vous choisissez dans le BIOS la fonction que vous voulez lui allouer : soit une réinitialisation type reset de la carte mère et donc du PC, soit un allumage de la fonction Mystic Light qui gère les LED, et pour laquelle le switch LED en bas du PCB doit être sur ON, soit en mode sécurisé qui abaisse le niveau des PCIe, soit enfin en mode ventilation Turbo où tous les ventilateurs raccordés pédaleront à fond. Nous vous indiquerons dans le BIOS où paramétrer ce bouton SMART !

Ensuite, vous trouvez un port Ethernet 2.5 GbE piloté par une puce Intel, un port USB 3.2 Gen2 qui sert aussi de base au flash à l'aveugle, et un port USB 3.2 Gen2 Type-C. La rangée suivante est identique, exception faite du port USB Type-C qui disparait pour un autre en Type-A ayant les mêmes caractéristiques. Viennent ensuite 4 ports USB 3.2 Gen2 à 10 Gbps. Vous trouve ensuite les 2 ports Thunderbolt 4 gérés par une puce Intel JHL8540 et les deux ports miniDP pour lesquels vous disposez d'adaptateurs dans le bundle. Viennent les deux prises antennes pour Wi-Fi 7 compatibilité assurée avec le Bluetooth 5.4. Enfin, vous trouverez toute la partie son, gérée notamment par une puce Realtek codec ALC4082 associée à une amplification ESS ES9280AQ Combo DAC/HPA. Voilà pour la description de cette carte mère sacrément équipée, le prix s'en ressent !