Mais kiki voilà ? Ce sont les nouveaux Xeons Emerald Rapids et Sierra Forest de chez Intel, pardi !

Sapphire Rapids a été dévoilée le 10 janvier dernier et représente la génération de CPU pros dérivée de l'architecture Alder Lake. Enfin, de Golden Cove, puisque seuls les cœurs performances répondent à la pelle (à tarte). Toutefois, cela ne semble manifestement pas suffire au géant de Santa Clara... Peut-être parce les premiers cités sont victimes de problèmes d'approvisionnement ? À en croire que ce 10 nm (renommé Intel 7) n'a décidément pas fini d'en faire voir de toutes les couleurs à la firme.

Si le bruit avait déjà couru lors de notre précédente visite des usines et des laboratoires de design d'Intel à l'occasion de l'ITT (Intel Technology Tour), voilà que l'information - en fuite depuis quelques jours déjà - est officielle : il va bien y avoir du remue-ménage dans la gamme pro des bleus, et pas qu'un peu. En effet, les bleus la jouent Broadwell et accélèrent le pas vers leurs prochaines générations : Emeralds Rapids  et Sierra Forest afin de camoufler au mieux la situation actuelle. Deux générations annoncées en même temps, le tout dans une réunion destinée aux investisseurs ? Quatre avec leurs successeuses ? Et pourquoi pas…

Cette cascade (hu hu) de CPU provient en fait d'un choix technique de la firme. Si, sur PC de bureau, une architecture hétérogène convient à merveille aux utilisations grand public actuelles (quelques gros cœurs pour les applications faiblement threadées, d'autres plus petits pour assurer des tâches nécessitant un débit de calcul soutenu), tel n'est pas le cas des serveurs de calcul. Eux, doivent exécuter la majorité du temps des logiciels aux caractéristiques similaires. Par exemple, un cluster de chez Total dédié à la simulation pour forage pétrolier a peu de chance de se retrouver à mouliner sur de l'entraînement de réseau de neurones. À l'inverse, une machine dédiée au machine learning va rarement bûcher sur du séquençage de génome, incitant ainsi à la spécialisation des architectures sur ce segment. De ce fait, Intel va séparer sa gamme Xeon en deux : une composée uniquement de P-Core, descendant des Sapphire Rapids actuelles : ce sera Emerald Rapids. L'autre, davantage orientée manycore - de quoi rappeler les sombres heures du Xeon Phi, en mieux ! - se nommera Sierra Forest et reposera sur les E-Core.

Emerald Rapids : la même chose, chef, mais en mieux !

Du côté des P-Core, les bleus avaient une surprise : un CPU tout beau tout frais en ordre de marche ! Au menu : EMIB, l'interconnect à tout faire de la maison, qui permet de relier avec la gigantesque bande passante nécessaire sans pour autant se payer le coût d'un interposer. Par contre, le substrat doit être creusé et les morceaux de silicium correctement assemblés à l'étape du packaging : de quoi vraisemblablement justifier la présence de (seulement) deux dies pour les 64 cœurs et 128 threads que composeront le fer-de-lance de la gamme. Tout ce beau monde serait (notez le conditionnel) entouré de 320 Mio de L3 et 128 Mio de L2. Probablement divisé en deux pour le premier cité (attention aux latences dans le cas contraire) et 2 Mio de L2 privé par cœurs pour les seconds. À titre de comparaison, Sapphire Rapids compte 4 dies, pourtant également en Intel 7, pour 60 cœurs et 112,5 Mio de L3 : le gain paraît donc bien pâle, surtout à côté des monstres EPYC de la concurrence, capable de coller 128 cœurs sous le même IHS grâce à la technologie des chiplets. Reste à voir si la microarchitecture Raptor Cove présente sous le capot saura envoyer la pâtée côté performances !

Emerald Rapids dans toute sa nudité beauté

Côté plateforme, le socket reste du LGA 4677 classique de la Scalable Platform, une longévité qui ferait baver les joueurs ! Cependant, ces CPU ne seront utilisables qu'individuellement ou en couple : adieu le quadri- et l'octo-socket. Voilà qui ne manque pas de faire peur côté dégagement thermique, mais il faudra encore attendre leur sortie, prévue pour le dernier trimestre 2024, pour en être certain. Si vous êtes intéressé par davantage de cœurs dans un même châssis, armez-vous de patience : cela arrivera en 2024 avec Granite Rapids. Sortez les pincettes, c'est là que les rumeurs commencent : si le procédé Intel 3 est quasi certain, son socket l'est bien moins, tout comme le nombre de ses coeurs. 128 ? 136 ? Les rumeurs vont bon train ! Côté CPU, ce serait à RedwoodShore Cove+ d'officier, après sa première intégration sur Meteor Lake... pour des performances évidemment imprévisibles. Promis, H&Co va se mettre en quête d'une voyante afin de vous donner prochainement de meilleures informations !

Sierra Forest : On oublie le Xeon Phi, et on refait pareil... en différent !

L'idée de coller tout plein de CPU ensemble, Intel l'a déjà eu. Ça s'est appelé le Xeon Phi, dérivé d'un premier projet initialement orienté GPU, Larrabee. Sauf que les technologies n'étaient pas encore matures, les cœurs Atom trop peu puissants et l'interconnect en double anneau inadapté ; réorientés pour le calcul scientifique sous l'appellation de manycore, ses derniers représentants, Knights Mill, se sont éteints en 2020 dans l’indifférence générale.

Les plus Linuxiens reconnaîtront htop, le gestionnaire des tâches sauce CLI du manchot. Notez l'absence d'hyperthreading, tout comme sur les E-Core grand public actuels.

L'histoire aurait pu s'arrêter là, mais les talentueux ingénieurs bleus n'avaient pas dit leur dernier mot. Avec Tremont, évolué en Gracemont sur les E-Core d'Alder Lake, la famille de CPU "basse consommation" d'Intel s'est hissée à une performance monocœur équivalent à Skylake... tout en prenant bien moins de surface, merci les progrès de gravure. De quoi relancer le système, avec - on l'espère - un interconnect revu (dites bonjour au mesh de la Scalable Platform !) pour toujours plus de performances. C'est ainsi que naît Sierra Forest : pas moins de 144 E-Core intégrés en Intel 3, le tout en démonstration live sous stress (un utilitaire Linux chargeant les CPU), exécuté pendant... 30 secondes. Ici, tout comme sur la famille performance, on ne cause ni fréquence ni température : autant ne pas gâcher la sauterie avec les sujets qui fâchent ; car les bleus sont ô combien attendus à ce tournant.

Par contre, le futur, celui qui fait rêver, avec de l'IA partout et pleins de profit pour les boîtes de la tech, a bien été de la partie : après ce Sierra Forest dont, avouons-le, nous ne connaissons pas grand-chose, viendra Clearwater Forest en 2025. Son intérêt ? Vanter le calendrier bien tenu (tousse tousse) de bleus, puisque cette série intronisera la finesse 18A et son GAAFET, une nouvelle forme de transistors succédant au FinFET, lui-même à l'usage depuis le 22 nm. Vu l'état actuel des choses, cela semble un brin optimiste, mais avec les usines en construction et le carnet de commandes plein chez ASML, cela reste dans le domaine du possible. Et puis... 144 coeurs, nom de Dieu !

Et le reste ?

Pour les investisseurs, toutes les activités des bleus sont potentiellement génératrices de flouzes, et donc dignes d'intérêt. Si la boîte ne fait plus dans la NAND, elle officie par contre toujours côté FPGA, et bénéficie des avancées de ses start-ups grassement acquises. Vous voyez probablement les choses venir : chez Habana Labs, une nouvelle génération de Gaudi devrait voir le jour, tout comme les eASIC (un intermédiaire entre accélérateurs dédiés et FPGA reprogrammables) et les Agilex de la firme, sans pour autant que cela ne soit plus précisément détaillé.

Pour Wccftech, voilà où en sont les choses

Côté GPU, un nom est lancé à la volée : Melville Sound, le successeur d'Arctic Sound, à savoir le penchant pour datacenter des GPU bleus. Battlemage, serait-ce toi qui approches ? Avec un Falcon Shore également bien mystérieux en approche, mais également basé sur un die GPU, cela se pourrait bien ; à moins que les bleus ne décident de sauter une génération et de passer directement à Celestial, ce que leurs dernières communications semblent sous-entendre. Pour autant, rien ne dit que les choses se déroulent de la même manière pour les cartes graphiques dédiées... ni que le gain en performance (et en stabilité) soit au rendez-vous ! Bref, munissons-nous de patience et regardons par ailleurs la concurrence, cela devrait aussi bouger d'ici à la fin de l'année !