Intel : deux vétérans avancent leur plan de sauvetage, alors que le PDG irait négocier à la Maison-Blanche

La chute d'Intel semble avoir pris un sacré tournant (et pas forcément le bon) la semaine dernière. Naturellement, les réactions y ont été multiples et diverses. Notamment, deux anciens vétérans de chez Intel ont partagé leur opinion quant à la situation et leur vision personnelle pour la suite des événements. Forcément, dès lors que plus rien ne va, tout le monde débarque soudainement avec le "meilleur" des plans. Cela ne signifie pas pour autant que tous les avis sont pertinents, loin de là. 

 Pour Vinod Dham, ex-vice-président de la division des processeurs Intel Pentium qui avait quitté Intel en 1995 après y avoir été pour 16 ans, la scission est le meilleur choix. Il reconnait qu'Intel est progressivement tombé de son piédestal au fil de la dernière décennie et que l'entreprise est en décalage avec l'avenir. Il considère que pour protéger cette vulnérabilité stratégique qu'est Intel pour les USA, l'heure doit être à la transformation et à une restructuration radicale. Sa solution ? Un véritable initiative nationale, qu'il va même jusqu'à qualifier de "Projet Manhattan" pour le semiconducteur ! 
En bref, elle consisterait à scinder Intel définitivement en deux : une entreprise fabless pour la conception x86 (et pourquoi pas Arm) pouvant se reposer sur les qualités et l'image de marque d'Intel ; une autre pour la production de semiconducteurs avancés aux USA et ayant pour seul but de devenir la meilleure fonderie au monde au cours de la prochaine décennie ! Il a même déjà un nom pour cette dernière : United States Semiconductor Manufacturing Corporation, ou USMC ! Selon lui, tout le nécessaire pour accomplir cet objectif existe déjà. Enfin, dans son rêve, USMC rassemblerait toutes les usines et les équipes d'ingénierie d'Intel et la R&D avancée d'IBM en matière de semiconducteur. 

Radical, mais nécessaire selon Vinod Dham, pour qui cette situation critique relève de l'urgence. Il conclut que les USA doivent agir maintenant et prendre les bonnes décisions pour restaurer la place du pays au sommet de la hiérarchie mondiale du semiconducteur. 

De son côté, Craig Barrett, PDG d'Intel de 1998 à 2005, a une vision un peu différente. Lui aussi reconnait qu'Intel est la seule entreprise américaine capable de produire des puces de pointes et que le gouvernement doit intervenir, et ce, en coordination avec Intel et les principaux acteurs américains du semiconducteurs. À l'inverse de Vinod Dham, l'ancien PDG d'Intel considère toutefois qu'une scission d'Intel n'est pas nécessaire. L'entreprise a avant tout besoin d'argent (beaucoup) pour pouvoir prétendre concurrencer TSMC (et Samsung) sur le territoire, et proposer une seconde source d'approvisionnement - indispensable, selon lui - aux plus gros clients américains (NVIDIA, Apple, Google, AMD, etc.). Cependant, il reconnait qu'il est peu probable que le gouvernement seul puisse fournir le nécessaire et ce sont donc les clients riches en liquidités qui doivent investir directement en échange de parts et d'un approvisionnement garanti. Une clientèle qui aura au préalable été "encouragée" à le faire en imposant des droits de douane conséquents sur les importations de puces avancées. 
Au passage, il tacle Lip-Bu Tan pour sa décision de ne plus investir dans les nouvelles technologies (comme le 14A) sans avoir d'engagement de la part de clients. Barrett estime que c'est l'inverse de ce qu'il faut faire. Au contraire, il affirme qu'Intel a les bonnes bases technologiques pour reprendre le leadership et qu'y arriver est surtout une question d'argent... 

Le président des États-Unis (POTUS) et le Département du Commerce (DoC) peuvent préparer le terrain, les clients peuvent réaliser les investissements nécessaires et le conseil d’administration d’Intel peut enfin faire quelque chose de positif pour l’entreprise, et nous cessons d'écrire des articles d'opinions sur le sujet. 

P'tit tacle aussi en passant du conseil d'administration actuel d'Intel.

À voir maintenant à laquelle des deux visions l'avenir d'Intel ressemblera (peut-être) le plus... À moins que celle de Lip-Bu Tan finisse par l'emporter ? En tout cas, il n'est pas à écarter que d'importantes nouvelles décisions pourront être prises dans les temps à venir, Intel étant plus que jamais sur le radar du gouvernement. Sachez que le PDG d'Intel, Lip-Bu Tan, devrait en principe pouvoir se rendre ce lundi à la Maison-Blanche pour y rencontrer le Président Trump. Selon des bruits de couloir, cette occasion aurait même été arrangée avec l'aide de Pat Gelsinger, ex-PDG d'Intel, qui avait noué des liens assez étroits avec J.D. Vance, le vice-président des USA. Rendez-vous prochainement pour découvrir comment se sera passée cette rencontre (encore non confirmée), en supposant que des informations concrètes et officielles soient bel et bien partagées à ce sujet dans la foulée.