Intel : attaqué de l'extérieur, mais possiblement aussi de l'intérieur, le nouveau PDG se défend...

Hier, Trump appelait à la démission du nouveau PDG fraichement recruté d'Intel, Lip-Bu Tan. Comme toujours avec le président américain, difficile de savoir quel est le vrai objectif derrière cette déclaration explosive et pour le moins inattendue via réseau social (mais assez conforme à l'ambiance et à la politique actuelle). Officieusement, Trump serait a priori plutôt en faveur d'une scission d'Intel de ses fonderies, une vision qui s'opposerait directement à celle de Lip-Bu Tan. À noter que ce n'est pas vraiment Trump qui a jeté la première pierre, mais le sénateur républicain Tom Cotton, avec une lettre envoyée le 5 aout au comité d'administration d'Intel (et plus exactement, à son président, Frank Yeary) et exigeant des réponses aux questions suivantes :   

• Le conseil d'administration était-il informé des assignations de Cadence avant de nommer M. Tan au poste de PDG ? Si oui, quelles mesures ont été prises pour répondre aux préoccupations concernant les activités de Cadence sous la direction de M. Tan ?
• Le conseil d'administration a-t-il exigé que M. Tan se désengage de ses participations dans des entreprises de semi-conducteurs liées au Parti communiste chinois, à l'Armée populaire de libération ou à toute autre entité chinoise susceptible de poser un conflit d’intérêts pour le PDG d’Intel ?
• Étant donné le contrat d’Intel dans le cadre du programme Secure Enclave, M. Tan a-t-il déclaré au gouvernement américain tout investissement restant, toute fonction professionnelle ou tout autre lien avec des entreprises chinoises ?

La première réponse d'Intel ne s'était pas fait attendre et est arrivée dans la foulée du message du président américain sur Truth. Une réaction rapide, certes, mais qui ne dit pas grand-chose et a soigneusement évité de réagir déjà à la déclaration de Trump : 

Intel, le conseil d'administration et Lip-Bu Tan sont profondément engagés dans la promotion des intérêts de la sécurité nationale et économique des États-Unis et font des investissements significatifs alignés sur le programme "America First" du président. Intel fabrique en Amérique depuis 56 ans. Nous continuons à investir des milliards de dollars dans la R&D et la fabrication de semiconducteurs au niveau national, notamment dans notre nouvelle usine en Arizona qui utilisera la technologie de processus de fabrication la plus avancée du pays, et nous sommes la seule entreprise à investir dans le développement de nœuds de processus logiques de pointe aux États-Unis.

Heureusement, sans surprise, une déclaration publique plus détaillée, cette fois-ci signée par le PDG lui-même, a été publiée peu de temps après, directement en ligne sur le site officiel du fabricant :

Chère équipe,

Je sais que l'actualité a été chargée aujourd'hui et je souhaite prendre un moment pour vous en parler directement.

Permettez-moi de commencer par dire ceci : Les États-Unis sont mon pays depuis plus de 40 ans. J'aime ce pays et je suis profondément reconnaissant des opportunités qu'il m'a offertes. J'aime aussi cette entreprise. Diriger Intel en ce moment critique n'est pas seulement un travail, c'est un privilège. Cette industrie m'a tant donné, notre entreprise a joué un rôle si important, et c'est l'honneur de ma carrière de travailler avec vous tous pour restaurer la force d'Intel et créer les innovations de l'avenir. Le succès d'Intel est essentiel au leadership technologique et manufacturier des États-Unis, à la sécurité nationale et à la force économique. C'est ce qui alimente nos activités dans le monde entier. C'est ce qui m'a motivé à rejoindre cette équipe, et c'est ce qui me pousse chaque jour à faire avancer le travail important que nous faisons ensemble pour construire un avenir plus fort.

De nombreuses informations erronées ont circulé au sujet de mes fonctions passées chez Walden International et Cadence Design Systems. Je tiens à être absolument clair : en plus de 40 ans dans l'industrie, j'ai noué des relations dans le monde entier et dans notre écosystème diversifié - et j'ai toujours agi dans le respect des normes juridiques et éthiques les plus strictes. Ma réputation s'est construite sur la confiance, sur le fait que je fais ce que je dis et que je le fais de la bonne manière. C'est de la même manière que je dirige Intel.

Nous nous engageons avec l'administration à traiter les questions qui ont été soulevées et à veiller à ce qu'elle dispose des faits. Je partage pleinement l'engagement du président à faire progresser la sécurité nationale et économique des États-Unis, j'apprécie son leadership pour faire avancer ces priorités, et je suis fier de diriger une entreprise qui est au cœur de ces objectifs.

Le conseil d'administration soutient pleinement le travail que nous accomplissons pour transformer notre entreprise, innover pour nos clients et exécuter avec discipline - et nous progressons. Il est particulièrement enthousiasmant de nous voir passer, dans le courant de l'année, à la fabrication en grande série en utilisant la technologie de traitement des semi-conducteurs la plus avancée du pays. Il s'agira d'une étape majeure qui témoigne de votre travail et du rôle important qu'Intel joue dans l'écosystème technologique américain.

Pour ce qui est de l'avenir, notre mission est claire et les possibilités qui s'offrent à nous sont énormes. Je suis fier de faire ce voyage avec vous.

Merci pour tout ce que vous faites pour renforcer notre entreprise pour l'avenir.

Lip-Bu

Comme vous pouvez le voir, le message s'adresse avant tout aux employés de l'entreprise (dont le moral est désormais, pour la plupart, assurément au plus bas), mais on y devine aussi une réponse aux derniers événements. Il souligne au passage les nombreuses fausses informations en circulation et insiste qu'il a le support et la confiance du conseil d'administration d'Intel. Ceci contredit directement la rumeur d'hier rapportée par le Wall Street Journal, selon laquelle le PDG serait d'ores et déjà en conflit avec certains membres, notamment son président, Frank Yeary, sur la stratégie de redressement de l'entreprise. Autrement dit, retour à la case départ…?

En effet, la rumeur dit que l'individu en question - en poste au conseil d'Intel depuis 2009, ancien banquier d'affaires et membre directeur d'une société d'investissement privée - serait favorable à la séparation d'Intel de ses usines. C'est lui qui aurait proposé de filialiser l'activité de fonderie avec la participation d'autres entreprises, telles que NVIDIA et Amazon. Il aurait aussi été à l'origine d'une initiative visant à vendre les usines d'Intel à TSMC. À l'inverse, Lip-Bu Tan considèrerait que l'activité de fonderie fait partie intégrante du succès de l'entreprise et que sa conservation est dans son intérêt et celui des USA. En parallèle, Intel prévoyait apparemment une levée de fonds massive avec l’appui de plusieurs grosses banques pour investir dans ses usines et consolider ses finances, mais le conseil d’administration, notamment Yeary, aurait freiné l’initiative, repoussant possiblement le projet à 2026. Enfin, Intel aurait envisagé d’acquérir une entreprise spécialisée en IA pour rattraper NVIDIA et AMD, mais la lenteur des délibérations du conseil d’administration aurait permis à une autre société de se positionner pour racheter la cible.

À la vue de ces informations, certes officieuses, on pourrait quand même en venir à se demander si Intel n'aurait pas, au fond, un problème de conseil d'administration plutôt que de PDG... 

De toute évidence, c'est le bordel et la cacophonie ambiante ne facilite pas la compréhension de ce qui se passe réellement derrière les portes chez Intel, ou encore celles de la Maison Blanche. Mais il semble assez clair qu'il y a des intérêts divergents, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, quant à l'avenir du fondeur américain. Au passage, il serait tout de même vraiment surprenant que le conseil d'administration ait recruté un PDG sans lui demander sa vision et sa stratégie pour l'entreprise, accessoirement, pour s'assurer qu'elles soient bien alignées sur les siennes. À moins que Lip-Bu Tan fût tout simplement le seul volontaire qualifié pour accepter le poste de capitaine d'un navire en train de sombrer ? Ce qui est sûr, c'est que ce feuilleton n'est pas encore terminé, mais bien malin celui qui arriverait à prédire comment tout cela va se terminer... Qu'en penseraient donc les pères fondateurs d'Intel de tout ça s'ils étaient toujours là ?