C'est officiel : Intel et NVIDIA s'acoquinent et ça a l'air plutôt sérieux !

Pour les plus optimistes, suivant l'arrivée de Lip-Bu Tan, la réorientation stratégique d'Intel et l'engagement du gouvernement américain, ce n'était déjà plus qu'une question de temps avant qu'une grosse annonce véritablement positive pour le fondeur ne tombe. Eh bien, ce moment est effectivement arrivé ! Toutefois, il ne correspond peut-être pas exactement à ce à quoi on aurait pu s'attendre dans un premier temps. Pourquoi ? Tout d'abord, car cela implique NVIDIA, un peu contre toute attente. Ensuite, parce que cela ne concerne pas directement les fonderies d'Intel. En effet, cette annonce n'est pas un engagement de la part de NVIDIA en tant que client d'Intel Foundry (du moins, pour l'instant). Mais de quoi s'agit-il alors ? 

Excited to team up with my good friend Jensen to jointly develop multiple generations of custom data center and PC products!

Our collaboration brings together the best of @Intel and @nvidia to benefit customers – and shows how vital x86 architecture and NVLink will be in… pic.twitter.com/lnEtmJW73A

— Lip-Bu Tan (@LipBuTan1) September 18, 2025

Le "power couple" de l'année ?

D'abord, des thunes !

Ce que le PDG d'Intel, Lip-Bu Tan, et le PDG de NVIDIA, Jensen Huang, ont décrit lors d'un webcast, derrière un flot incessant de remerciements et d'approbations mutuels, comme un "partenariat historique" pour les deux entreprises, comporte en réalité plusieurs aspects. Tout d'abord, un volet purement financier, marqué par un achat d'actions Intel par NVIDIA pour 5 milliards de dollars (à 23,28 $ ). On peut estimer que cela correspond environ à 5 % des parts d'Intel, ce qui est loin d'être négligeable, même si ce n'est probablement guère plus que l'argent de poche pour NVIDIA. Rappelons que, dernièrement, SoftBank s'est offert 2 % d'Intel pour 2 milliards de dollars et le gouvernement américain 10 % pour 8,9 milliards de $. Y a-t-il des contreparties ou des conditions cachées à cette participation du Caméléon ? Cela n'a pas été discuté très clairement, mais cela ne serait pas surprenant. En attendant, Jensen et Lip-Bu - qui se connaissent a priori déjà depuis plus de 10 ans - se sont principalement contentés d'affirmer qu'il s'agit là d'un gage de confiance entre NVIDIA et d'Intel, et vis-à-vis potentiel financier et commercial de ce partenariat inédit. 

NEWS: @NVIDIA and @Intel to develop AI infrastructure and personal computing products.

Read the announcement: https://t.co/Gl28iWwSZc pic.twitter.com/srOhEnr0Ja

— NVIDIA Newsroom (@nvidianewsroom) September 18, 2025

Du CPU pour l'un, du GPU pour l'autre !

Sur le plan commercial, il s'agira ensuite d'associer les architectures de NVIDIA et Intel, avec NVLink en toile de fond. En bref : NVIDIA va vendre d'importantes quantités de GPU RTX à Intel pour une intégration au sein d'un nouveau type de SoC x86 pour PC et pour mobile, et de son côté, Intel va vendre de grosses quantités de CPU x86 customisés à NVIDIA pour une intégration dans ses armoires pour superordinateurs (et donc pour l'IA, bien entendu) !
Lip-Bu et Jensen n'ont malheureusement qu'effleuré ces sujets et n'ont rien partagé de trop spécifique, si ce n'est que cette collaboration est le fruit d'un travail exhaustif en gestation depuis déjà un an ! Un dossier que le PDG d'Intel avait immédiatement récupéré dès son arrivée à la tête du fondeur, il y a 6 mois seulement. En voilà un secret qui aura donc été fichtrement bien gardé ! Les deux dirigeants ont précisé que cette collaboration ne remet pas en question leurs feuilles de route respectives (y compris celle des GPU pour Intel), ni le partenariat de l'un ou de l'autre avec TSMC (que Jensen a tout de même beaucoup encensé durant son blabla, ayant probablement provoqué quelques pincements de cœur à Lip-Bu), ou encore le travail de NVIDIA avec Arm. L'idée de fond est d'exploiter de nouveaux marchés à fort potentiels pour les deux entreprises et qui leur échappent jusqu'à présent. D'une part, NVIDIA va pouvoir profiter des compétences et de l'empreinte toujours majoritaire d'Intel sur le marché du CPU x86, et d'autre part, Intel va bénéficier de l'expertise (et l'image de marque) de NVIDIA en matière de puces graphiques.

Il n'est pas encore très clair qu'elle forme prendra ce futur SoC x86 fusionnant des tuiles de CPU Intel et des tuiles de GPU NVIDIA, un mélange qualifié par Jensen de "nouvelle catégorie de GPU intégré". Ça ne manquera toutefois certainement pas de rappeler Kaby Lake à certains d'entre nous, le partenariat one-shot d'Intel avec AMD, il y a déjà fort longtemps. L'aventure n'avait pas duré, certes, Intel et AMD étant après tout des concurrents directs, ce qui n'est pas pour l'instant entièrement vrai pour Intel et NVIDIA. De plus, les circonstances sont aussi bien différentes aujourd'hui. Il y a donc de fortes chances à ce que cette nouvelle entreprise un peu hybride puisse aller plus loin. Justement, notez qu'il a bien été précisé que le but est de concevoir "plusieurs générations de CPU x86" pour le PC et d'élaborer des solutions à base de CPU Intel et de GPU NVIDIA "étroitement couplés et optimisés". NVLink sera instrumental et au coeur de l'élaboration de ce futur SoC, qui sera un véritable mélange multitechnologique destiné au marché du PC, y compris mobile. On peut très bien imaginer que le gaming mobile sera ciblé, mais pourquoi pas un jour également celui des consoles fixes - un marché fermement entre les mains d'AMD. Selon Jensen, rien de tel n'a encore été construit, le potentiel est énorme et l'ambition est de couvrir une large majorité du marché du PC... Il n'a pas été clairement dit où sera fabriqué ce SoC ni avec quels procédés. 
Il n'y a pas grand-chose à rajouter pour le côté datacenter du partenariat, les informations concrètes sont aussi assez maigres. Ce qu'il faut retenir, c'est qu'Intel va - selon le PDG de NVIDIA - être amené à fournir de "larges quantités de CPU à NVIDIA" ! Naturellement, ces futurs CPU et leurs futures plateformes prendront en charge le NVLink pour assurer la communication avec les accélérateurs de NVIDIA. Nous ne savons pas si ces CPU customs seront basés sur des designs existants ou déjà officiellement au programme, ni s'ils seront fabriqués en partie par TSMC ou plutôt directement par Intel Foundry. Jensen a toutefois souligné que les  technologies de packaging d'Intel, tel qu'EMIB et Foveros, "seront importants pour ce partenariat".

Un "partenariat historique" pour propulser "l’ère du calcul accéléré et de l’intelligence artificielle" !

Et voilà, on a plus ou moins fait le tour de ce qui a été annoncé pour l'instant par Intel et NVIDIA. Beaucoup de grandes paroles et de promesses, mais il y a quand même de quoi rester sur sa faim, aucun détail technique n'ayant déjà été abordé. Comme Jensen et Lip-Bu Tan l'ont répété à plusieurs reprises, cette annonce avait principalement pour vocation de partager les grandes lignes du partenariat et de parler des types de produits planifiés dans ce nouveau cadre. En attendant, les deux PDG se sont montrés très enthousiastes vis-à-vis de ce projet destiné à propulser "une nouvelle ère de l'informatique avec l'IA", autant dans les datacenters, que les appareils mobiles et le PC. Mais il reste encore largement à découvrir ce qui se cache véritablement derrière tout ça et si le nouveau couple arrivera réellement à concrétiser. Étant donné que cela implique tout de même deux géants de l'industrie du semiconducteur et ayant assurément bon nombre d'intérêts partagés, on peut se permettre d'être raisonnablement optimistes.
Il ne fait aucun doute qu'un des buts non avoués est de contrer AMD, et à cet égard, cette collaboration est effectivement loin d'être contre-nature, puisqu'elle permettra à Intel et NVIDIA de le faire sur deux segments différents sans même trop se marcher sur les pieds ! Il serait d'ailleurs intéressant de savoir ce que pense AMD de ce développement assez inattendu (pour nous, en tout cas) et comment l'entreprise va réagir face à cette nouvelle menace en formation. Les chances sont nulles qu'AMD voie d'un très bon œil ce rapprochement entre ses deux principaux concurrents...

Quelques dernières petites informations plus aléatoires pour finir. NVIDIA n'a pas écarté l'usage des procédés d'Intel à l'avenir, l'entreprise va continuer à évaluer toutes ses options comme elle l'a toujours fait (comme Qualcomm, d'ailleurs). De son côté, Intel va poursuivre le raffinement de ses technologies et de ses procédés 18A et 14A en particulier, tout en cherchant à les faire approuver par les clients. Pour Lip-Bu Tan, l'important maintenant est de procéder étape par étape et de véritablement se concentrer sur les besoins de la clientèle potentielle. Au passage, Lip-Bu a aussi dit vouloir construire une culture d'entreprise plus ou moins calquée sur celle de NVIDIA, à savoir agile, légère et rapide et axée sur l'ingénierie. 

Lip-Bu Tan prit en flagrant délit de micro-sieste ?