Le Li-Fi standardisé, prêt à briller dans nos chaumières 1000 fois plus vite que le Wi-Fi !

Le Li-Fi (pour Light Fidelity), ça fait quelques années que l'on en entend parler plus ou moins sérieusement. Depuis 2010, pour être exact, mais le concept et le principe est étudié et recherché depuis bien plus longtemps. Cette technologie de communication sans-fil repose sur l'utilisation de LED et de la partie visible du spectre électromagnétique comme moyen de transmission - à l'inverse du Wi-Fi qui en utilise la partie radio. En somme, c'est de la communication par Lumière Visible (Visible Light Communication ou VLC), entre 400 et 800 THz.

Ces dernières années, plusieurs fabricants et acteurs (les principaux promoteurs dans le domaine sont pureLiFi, Faunhofer HHI et le Light Communications 802.11bb Task Group) s'étaient déjà lancés pour proposer des produits exploitant la technologie Li-Fi et en vanter tous ses avantages. Cependant, l'absence d'un standard industriel n'a jusqu'à présent pas vraiment joué en faveur de sa démocratisation, d'autant moins que d'autres solutions de communication sont actuellement aux cœurs des préoccupations, tels que le Wi-Fi 7, la bande 6 GHz, la 5G, la 6G, etc. Au départ, le marché aurait dû gagner 82% entre 2013 et 2018 et atteindre les 6 milliards de dollars annuels. En pratique, il n'est toujours pas encore sorti de sa petite niche. Mais, qu'à cela ne tienne, les choses vont peut-être enfin pouvoir changer et s'accélérer maintenant que le Li-Fi a son propre standard auprès de l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) : 802.11bb !

"Le Li-Fi, c'est génial", la version Fraunhofer HHI.

La publication d'un standard devrait en théorie donner confiance et encourager plus d'acteurs à se lancer pour étoffer l'écosystème Li-Fi et à intégrer la technologie. PureLiFi a d'ailleurs déjà fait parvenir un nouveau module d'"antenne" Li-Fi aux OEM pour évaluation et éventuellement intégrations dans des appareils connectés (PC et autres). Autrement dit, dans le meilleur des scénarios, la quantité de produits commerciaux compatibles Li-Fi devraient se multiplier au fil des prochains mois, ou à défaut le nombre de prototypes d'appareils et de solutions prenant en charge la norme 802.11bb, et que l'on verra alors peut-être lors des prochains salons. Mais ne nous leurrons pas, il va certainement encore se dérouler pas mal de temps avant que le Li-Fi ne se soit réellement démocratisé et ce serait bien normal. La vitesse de son adoption dépendra sans aucun doute aussi des prix pratiqués pour profiter des soi-disant avantages d'un tel écosystème et de son intégration avec l'existant.

Mais, pourquoi le Li-Fi ? Quel intérêt ? Comme pour toute nouvelle technologie de communication, l'idée principale est de proposer une solution encore plus rapide et plus fiable, et justement, ce sont précisément les adjectifs qui sont attribués au Li-Fi. Il s'agit aussi d'offrir une sécurité supérieure aux réseaux conventionnels, la propagation de la lumière s'effectuant au centimètre près, les risques d'interception, de brouillage ou d'écoute sont a priori réduits (mais les malfaiteurs aussi savent toujours s'adapter). Fraunhofer souligne que l'utilisation d'un spectre optique exclusif permet de garantie une fiabilité accrue, avec une latence et une gigue réduites. Mais, surtout, le Li-Fi peut apparemment atteindre jusqu'à 224 Go/s ! Loin devant ce que permettent Wi-Fi et 5G actuellement, certes, en laboratoire. Il est important de préciser que les lumières clignotantes diffusées par le Li-Fi ne sont pas visibles, la transmission des données se faisant sur une partie du spectre infrarouge.

Petit rappel du principe du Li-Fi, avec une vidéo publiée en 2018 par pureLiFi.

En pratique, malgré ses qualités de quasi fibre optique sans-fil, le Li-Fi ne risque pas de remplacer totalement le Wi-Fi, 5G/6G ou le réseau câblé. Dans l'immédiat, il va potentiellement tout au plus leur faire un peu d'ombre vis-à-vis de certains usages. Chacun de ces réseaux a toujours d'importants avantages, notamment en matière de portée et de transmissions au travers d'obstacles solides (comme un mur). L'idéal serait donc plutôt d'utiliser le Li-Fi en complément des autres types de réseaux et de s'en servir là où ses avantages seront les plus pertinents, particulièrement à l'intérieur d'un bâtiment (maison, bureau, usine...) et pour des appareils plus ou moins fixes. Reste à voir quels sont les limites et les désavantages du Li-Fi. Sans surprise, deux points pas vraiment mis en avant pour l'instant. Forcément, les acteurs cherchent d'abord à en (sur)vendre les avantages. Mais, tout le reste deviendra certainement plus apparent et évident dès lors que le Li-Fi aura commencé à se répandre sur le marché, si tant est que ce jour arrive cette fois-ci bel et bien. (Source : Tom's, BusinessWire, IEEE, LiFi)