La semaine a très bien commencé avec le Chief Technical Officer (CTO) de NVIDIA qui a nous donné une jolie perche pour charrier son entreprise de quoi sourire un peu. Ne vous emballez pas, le monsieur n'a pas annoncé une baisse des prix des RTX 40. En revanche, Michael Kagan a eu l'audace de balancer minage et cryptomonnaies simultanément par la fenêtre lors d'un entretien avec The Guardian en exprimant son avis et ce qui serait a priori aussi la position officielle de la compagnie. Qu'a-t-il donc dit ? En bref, ni plus ni moins que les cryptomonnaies n'apportent rien d'utile à la société et qu'il (le CTO) n'a personnellement jamais cru qu'elles apporteraient quelque chose de positif pour l'humanité ! Fair enough comme diraient les anglo-saxons, la grande majorité ne pourra certainement qu'être d'accord avec cette affirmation, mais aurait-il osé balancer ça en 2017 ou 2021 quand l'argent du minage coulait à flots ? On en doute (très) très fort. Voici un extrait plus complet de ce qu'il a avancé :
All this crypto stuff, it needed parallel processing, and [Nvidia] is the best, so people just programmed it to use for this purpose. They bought a lot of stuff, and then eventually it collapsed, because it doesn't bring anything useful for society. AI does. [...] I never believed that [crypto] is something that will do something good for humanity. You know, people do crazy things, but they buy your stuff, you sell them stuff. But you don't redirect the company to support whatever it is.
Après des années après avoir très amplement profité du minage (quand bien même l'entreprise s'est toujours bien gardée de donner des chiffres précis là-dessus, parce que c'était apparemment « impossible à estimer », comprenez !), le crash était assez inévitable suivant le passage de l'Ethereum au modèle Proof-of-Stake. Certes, le CTO ne cache pas que l'entreprise n'a pas hésité à vendre ses outils aux mineurs parce que « NVIDIA est le meilleur » et que c'est aussi un peu son métier que de répondre à la demande quelle quel soit et de faire des thunes. À cet égard, il ne faut pas oublier que NVIDIA avait aussi élaboré toute une gamme spécialement pour supporter les mineurs, les fameuses cartes CMP. Ah non, on nous dit dans l'oreillette que c'était pour le bien des joueurs, d'ailleurs exactement comme le bridage LHR des RTX 30 ! Bien sûr, en omettant que le bridage en question avait été saboté très rapidement, et ce à plusieurs reprises, y compris par l'entreprise elle-même via une « fuite » de pilotes et que celui-ci était en fin de compte a priori purement logiciel. Un peu hypocrite ? Peut-être. Une mémoire sélective ? Probablement. Ceci dit, la gamme CMP avait aussi l'avantage de permettre à NVIDIA de refourguer puces défectueuses et fonds de tiroir aux mineurs, c'était donc gagnant-gagnant.
En attendant, la vache à lait « Minage » semble être bel et bien morte et enterrée (ou simplement mise de côté ? Après tout, le phénomène a toujours été très cyclique, ne l'oublions pas) et la hype correspondante avec (et c'est tant mieux !), désormais remplacée par la nouvelle nommée « IA », aka le futur ! Sans trop de surprise, l'intervention du CTO est aussi un p'tit exercice marketing rempli de mots-clés destiné à mettre en avant l'offre générale et l'orientation de son entreprise. Certes, il n'est absolument pas raisonnable de comparer cryptomonnaies et AI, les perspectives d'usage ne sont clairement pas les mêmes et l'engagement du constructeur (et de l'industrie de manière générale) d'ailleurs non plus. Quant à l'utilité, le jury ne s'est toutefois pas encore décidé à ce sujet ni d'ailleurs quant à l'aspect écologique... Du bon en sortira certainement, mais le mauvais est aussi un vrai risque. L'avenir nous le dira, de même si un nouvel usage profitable pour NVIDIA aura émergé ou pas pour les GPU dans le domaine des cryptos, auquel cas ces commentaires de Michael auront bien mal vieilli.
With ChatGPT, everybody can now create his own machine, his own programme: you just tell it what to do, and it will. And if it doesn't work the way you want it to, you tell it 'I want something different. [...] We were heavily involved in also trading: people on Wall Street were buying our stuff to save a few nanoseconds on the wire, the banks were doing crazy things like pulling the fibers under the Hudson taut to make them a little bit shorter, to save a few nanoseconds between their datacentre and the stock exchange.
Bon, et sinon, quid du jeu vidéo dans tout ça ?
Il a raison, le crypto-minage ne sert à rien. Mais c'était pas son rôle de l'interdire
C'est le gouvernement américain, qui aurait dû bannir le crypto-minage sur son sol, mais il ne l'a pas fait
De toutes façons, je le dis toujours : Tout le monde s'en fiche, du réchauffement climatique
Je trouve que c'est une belle illustration de la différence entre technique et marketing. NVIDIA n'a pas ou très peu sponsorisé de recherche sur la blockchain (à ma connaissance en tout cas), contrairement à l'IA où ça publie à tord et à travers. La gamme CMP était pour traire au maximum les acheteurs, mais il ne me semble pas que NVIDIA ait ouvertement contribué à grande ampleur sur les soft de minage pour les optimiser (mais, encore une fois, je peux me tromper, je n'ai juste pas eu d'info à ce sujet). Par contre, en IA, c'est la foire aux verts... Je suppose que le point de vu du CTO explique en partie ces choix !
Autant j'étais farouchement convaincu que le minage de cryptos représentait un monstrueux saccage écologique, entre sa consommation électrique et celle de matières premières pour les puces (sans même parler de la flambée des prix des GPU grand public, des manques de dispos de ces derniers et de la spéculation que tout ça a généré), autant l'IA me fait beaucoup plus peur.
Et c'est même pas forcément objectif, on peut imaginer que tous les pays vont sévèrement encadrer la pratique pour n'en faire qu'un outil vertueux (on peut aussi croire au Père Noël, c'est pas interdit) mais s'il existe un néologisme pour désigner cette skynetophobie, ça m'intéresse de le connaître ! :)
Skynet aussi était censé aider le monde 😂
Moi je vois ça d'un très mauvais œil....on verra bien!