Les PC avec Snapdragon X Elite peinent à convaincre, Qualcomm revoit un peu ses ambitions

Avec le lancement des Snapdragon X, Qualcomm est retourné à l’assaut du marché du PC. Pas seul, mais en étroite collaboration avec Microsoft, qui a concédé à son partenaire une exclusivité pour la nouvelle version Arm de Windows jusqu’à fin 2024. Hélas, en dépit du joli paquet de puces Snapdragon X Elite et Plus lancé jusqu’ici, en plus des efforts en matière de logiciel pour l’écosystème Windows sous Arm, Qualcomm n’a visiblement pas encore réussi à tirer profit du nouveau segment des PC "IA" et en particulier ceux porteurs du label Copilot+ de Microsoft - pour les machines jugées aptes en matière d’IA. Les analystes et les entreprises aiment à parler d’une explosion des ventes de ce "nouveau" type de PC. En pratique, ce sont pourtant bien les mêmes machines qu’avant, si ce n’est que pratiquement tous les nouveaux processeurs lancés pour ce segment sont désormais équipés d’un NPU conforme aux exigences Copilot+, que ce soit chez AMD avec les séries Phoenix et Hawk Point, chez Intel avec Meteor Lake et Lunar Lake, et donc chez Qualcomm avec les Snapdragon X Elite. Au fond, il est difficile de savoir si ces PC se vendent spécifiquement pour leurs "compétences" en matière d’IA (et donc que le marketing marche), ou tout simplement parce qu’il n’y a de toute façon plus beaucoup d’alternatives sans IA parmi les dernières nouveautés... 

Peu importe. Toujours est-il qu’environ 13,3 millions de ces PC IA (on le rappelle, un PC avec un NPU) se sont écoulés durant le troisième trimestre de 2024, une croissance de 20 % par rapport au trimestre précédent. Mais de ce total, le part de Qualcomm ne se serait élevée qu’à 720 000 unités, soit à peine 0,8 % du marché, ou encore 1 machine sur 125 vendues durant cette période. Ce n’est pas terrible, même si Qualcomm peut se féliciter pour la hausse de 180 % des ventes de SoC Elite X de Q2 à Q3. Forcement, quand on part de zéro... À ce jour, les puces Qualcomm animent moins de 1,5 % du parc de PC Windows. Visiblement, le x86 en général, et l’alliance AMD/Intel en particulier, n’ont pas encore de soucis à se faire, pour l’instant. Pourquoi ce raté ? Au fond, le marché du laptop est déjà très bien servi par AMD, Intel et Apple. Mais surtout, l’alternative à l’écosystème logiciel x 86-64 proposé par Qualcomm en collaboration Microsoft est encore loin d’être au point, même si des progrès se font régulièrement. Microsoft a également trainé à publier l’ISO officielle de la version Arm de Windows 11. Bref, les arguments en faveur du couple Arm/Windows manquent toujours, à l’inverse des contraintes et des limitations, toujours bien réelles. 

Mais Qualcomm n’a pas encore dit son dernier mot. En supposant que la bataille juridique se déroule favorablement avec Arm, le constructeur entend proposer des machines Snapdragon X Elite moins chères dès l’année prochaine. En septembre, Qualcomm avait aussi complété son catalogue Snapdragon X avec des X Plus, plus modestes et donc plus abordables. En attendant, Qualcomm a quelque peu revu ses ambitions de capter à lui seul plus de 50 % du marché du PC d’ici à 2029. L’entreprise parle désormais d’un potentiel de part de marché de 30 à 50 % pour le PC IA non-x86 d’ici à 2029 et de 1 milliard de dollars de chiffre d’affaires par trimestre en 2028 (année financière 2029), soit 4 milliards sur l’année. Ce n’est pas bien énorme quand on sait que Qualcomm veut augmenter ses ventes de 39 milliards en 2024 à 61 milliards d’ici à 2029. Autrement dit, le marché du PC Windows ne représenterait qu’une infime portion de son affaire. 

Rappelons que MediaTek va prochainement pouvoir investir à son tour le segment, alors que l’exclusivité de Qualcomm touche à sa fin. Des rumeurs disent que NVIDIA aussi pourrait se laisser tenter. Plus de concurrence ne fera évidemment pas les affaires de Qualcomm. En revanche, elle pourrait être favorable à la progression de l’écosystème Windows on Arm. De son côté, Qualcomm a sous-entendu préparer la succession des Snapdragon X Elite actuels. Elle devrait arriver en 2025 et être équipé de la 3e génération de cores Oryon. (Source : Computerbase, Techradar)

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