Mise à jour du 02/08/2023 : Ça y est, la course a été maintenue et comme convenu, les sanctions annoncées ci-dessous sont entrées en vigueur. Cependant, elles ne semblent pas encore avoir eu d'effet sur le commerce des terres rares concernées. En effet, les prix sont pour l'instant restés très stables. Il se trouve que les avis diffèrent un peu sur la question de l'impact. Certains pensent que la panique initiale et les craintes étaient exagérées, tandis que d'autres estiment que ce n'est qu'une mise en bouche et que d'autres sanctions chinoises du même acabit et avec les mêmes cibles (les USA et leurs alliés) suivront. En tout cas, ce jeu (qui devient vraiment lassant) des sanctions n'est certainement pas près de s'arrêter, d'autant plus que les USA prépareraient une nouvelle salve ciblant à nouveau spécifiquement l'accès de la Chine aux hautes technologies (notamment l'IA et l'informatique quantique), qui pourrait ainsi s'en retrouver d'autant plus restreint. Le décret américain pourrait être signé ce mois-ci, avec une entrée en vigueur dès l'automne, en sachant toutefois que la véritable mise en œuvre demandera probablement un peu plus de temps, d'autant plus que les acteurs concernés (comme (Intel, NVIDIA ou AMD) vont sûrement négocier des exceptions et des délais de grâce. En attendant, rappelons que c'est à partir du premier septembre que les Pays-Bas vont durcir leurs propres règles d'exportations, ce qui touchera tout particulièrement ASML et la vente de scanners lithographiques vers la Chine. (Source : Computerbase, Computerbase)
Face aux restrictions commerciales et autres sanctions qui ne cessent de s'étoffer du côté des USA vis-à-vis de la Chine, vous pensez-bien que cette dernière ne se laisse pas faire. S'il s'agit parfois de s'en prendre à certaines entreprises américaines opérant dans le pays sous prétexte d'une atteinte à la sécurité nationale (reprenant ainsi le même argument généralement avancé par les Américains pour justifier les sanctions à l'égard d'entreprises chinoises), la Chine a cette fois-ci joué une autre carte (à la Trump !) pouvant potentiellement fortement impacter l'industrie américaine du semiconducteur, mais aussi celle des pays alliés aux USA, particulièrement ceux ayant tendance à s'aligner sur ses sanctions dans le cadre de son différent commercial et géopolitique avec la Chine. De quoi s'agit-il ? Tout simplement de l'exportation de certaines terres rares, notamment celle du gallium (Ga) et du germanium (Ge), deux éléments chimiques principalement utilisés par l'industrie du semiconducteur pour de nombreuses applications !
Le gallium est majoritairement produit lors du traitement de la bauxite pour la fabrication de l'aluminium, il est ensuite utilisé pour fabriquer de l'arséniure de gallium utilisé dans l'électronique. À ce jour, c'est la Chine qui fournit environ 80 % de l'approvisionnement mondial (selon la Critical Raw Materials Alliance, en sachant que d'autres sources avancent plutôt le chiffre de 98 %) et seule une poignée d'autres entreprises sont en mesure d'en produire avec la pureté requise (99,99 %). De petites quantités proviennent aussi des USA, du Japon, de la Russie et de la Corée du Sud. L'Allemagne et le Kazakhstan en produisaient également à une époque, et nos voisins en ont d'ailleurs redémarré la production suivant l'envolée des prix du gallium pendant la pandémie. En effet, il faut savoir que la demande a beaucoup augmenté depuis 2021.
Le germanium sous forme minérale est rare, il est donc la plupart du temps un sous-produit de la production de zinc et de la cendre volante du charbon. La Chine produit environ 60 % du germanium mondial (selon la CRMA, mais ce chiffre peut monter jusqu'à 68 % selon la source). Canada, Finlande, Russie et États-Unis fournissent le reste. Le germanium est important pour beaucoup de choses, notamment la fibre optique, les cellules solaires, les puces hautes performances, les plastiques et le rayonnement infrarouge (capteurs pour les satellites, appareils de vision nocturne, etc.).
Cette nouvelle mesure (dont le message de fond à faire passer est assez clair : "pas de semiconducteur pour nous, pas de terres rares pour votre production !") doit entrer en vigueur au 1ᵉʳ aout. Mais, l'objectif est aussi d'arriver à un nouvel accord d'échange avec les États-Unis. En somme, il s'agit d'avoir un moyen de pression supplémentaire à amener aux négociations et ainsi peut-être faciliter l'obtention de l'une ou l'autre concession. En attendant, c'est forcément un peu la panique, y compris chez nous. L'annonce aurait d'ores et déjà déclenché une nouvelle course chez les entreprises afin de sécuriser leurs approvisionnements en gallium et en germanium, tandis que des voix se sont élevées (notamment en Europe, les USA ont déjà beaucoup réduit leurs importations ces dernières années) pour appeler les pays à réduire autant que possible leur dépendance vis-à-vis de la Chine, et ce urgemment. Enfin, tout ceci pourrait aussi avoir pour conséquence de faire flamber, au moins ponctuellement, les cours de ces deux matériaux. Si le prix du gallium a bien chuté depuis 2022 et s'est montré stable depuis le début de 2023, celui du germanium a déjà fortement grimpé depuis la fin de 2022. (Source : Reuters, Computerbase)
Merci pour l'article :)
Mais je reste perplexe : à quel moment tu te dis que limiter l'exportation de produit quel qu'il soit vers un pays alors que ce pays est le fournisseur principale des ressources de fabrication du produit, est une bonne idée ?
Un peu HS mais c'est la même avec notre indépendance énergétique, cool le nucléaire, mais il viens d'où l'uranium ?
C'était attendu comme retour de bâton de la part de la chine, je ferais pareil, pas vous ^^
Et attention, vous devenez presque un site politique XD -->[]
Merci pour l'avertissement, il fallait justement que je me penche sur l'achat d'un chargeur puissant et compact (ceux qui utilisent des composant nécessitant du gallium si je ne dis pas de connerie...). Je devrais peut-être accélérer le processus décisionnel...