Le vent serait-il en train de tourner pour le projet d'acquisition d'Activision-Blizzard à hauteur de 64,2 milliards d'euros par Microsoft ? Possiblement ! En effet, l'autorité de régulation britannique, la Competition and Markets Authority (CMA) - l'une des autorités les plus frileuses jusqu'à présent dans cette affaire - a significativement revu sa position depuis sa dernière communication en février dernier. À ce moment-là, elle avait déclaré que l'acquisition de Microsoft avait bel et bien le potentiel de porter atteinte aux intérêts des joueurs britanniques, principalement par le fait que Microsoft pourrait être incitée pour des raisons financières à s'octroyer l'exclusivité de la franchise Call of Duty (CoD, la source principale de litiges, surtout avec Sony). Une stratégie alors estimée profitable dans la plupart des scénarios selon la CMA. Mais ça, c'était avant !
Avec ses nouvelles lunettes Krys au bout du pif et accessoirement après avoir étudié de nouvelles informations ayant apparemment donnée un meilleur aperçu du comportement d'achat réel des joueurs de CoD, la CMA a fait un véritable 180° et a établi cette fois-ci que la poursuite d'une telle stratégie par Microsoft serait déficitaire dans n'importe quel scénario ! Autrement dit, Microsoft n'aurait aucun intérêt commercial à rendre CoD exclusif à son écosystème, et que l'entreprise aura au contraire toujours intérêt financièrement parlant à conserver la franchise ouverte aux plateformes concurrentes, PlayStation en particulier. Par conséquent, la CMA a provisoirement conclu que cette transaction ne sera pas une entrave substantielle à la concurrence des jeux sur consoles au Royaume-Uni et a donc provisoirement approuvé l'acquisition !
Comme vous vous en doutez, Microsoft a été plus que ravi de la nouvelle et même Activision-Blizzard s'est fendu d'un communiqué saluant le verdict provisoire, tout en envoyant au passage une petite pique à Sony. Mais attention, le mot-clé ici est « provisoire » ! L’enquête n'est évidemment pas encore terminée et d'autres examens vont encore être effectués, notamment pour déterminer si le rachat pourrait porter préjudice à la concurrence dans le domaine du cloud gaming. À cet égard, Microsoft a déjà un peu pris les devants, avec l'annonce en février dernier d'un partenariat avec NVIDIA, en donnant accès au service GeFORCE NOW de ce dernier aux titres Xbox présents et futurs, y compris aux titres d'Activision-Blizzard dès lors que l'acquisition sera validée. Le rapport définitif de la CMA sera normalement publié d'ici le 26 avril 2023.
Et les autres dans tout ça ? Il se murmure que la Commission européenne y serait actuellement largement favorable et pencherait fortement pour une validation de l'acquisition. Néanmoins, elle s'est récemment donné plus de temps pour rendre son prochain rapport. Alors qu'il était attendu au 25 avril, il ne sera désormais rendu que le 22 mai 2023. La décision qu'il contiendra pourra aussi ne pas être définitive et l'orientation dépendra largement du niveau d'engagement de Microsoft, notamment quant au partage durable des licences. Quand bien même, on dirait que le seul espoir pour Sony et les éventuels joueurs allergiques à l'idée d'une telle fusion se situe désormais plus que du côté des USA et de la Federal Trade Commission. À savoir que, dans le cadre de cette enquête, Sony pourrait être obligé de divulguer des informations très sensibles et rarement rendues publiques relatives aux exclusivités sur PlayStation, notamment le montant payé par le japonais pour empêcher les exclusivités PlayStation d'arriver sur d'autres plateformes, ce que Microsoft qualifie de « droit de blocage »... Bref, l'épisode de la FTC pourrait donc également nous réserver du rebondissement ! (Source : TPU)
