Wi-Fi 4 en 2009, Wi-Fi 5 en 2013/2014, Wi-Fi 6 en 2019, Wi-Fi 6E en 2021... Nous en sommes aujourd’hui au Wi-Fi 7, qui commence à se répandre petit à petit dans notre quotidien. Les premiers produits compatibles avaient commencé à arriver fin 2023, mais ce n’est que depuis le début de 2024 que le programme de certification a officiellement été lancé. Autrement dit, le Wi-Fi 7 n’en est qu’à ses débuts et sa démocratisation va certainement encore prendre un peu de temps. Mais ce n’est pas ça qui empêche certains de se pencher déjà sur ce que pourrait être un jour le Wi-Fi 8 de son nom "commercial", ou encore 802.11bn par son appellation IEEE. Rien d’anormal en soi. Habituellement, les évolutions sont préparées bien en avance conjointement par la Wi-Fi Alliance, les groupes d’études IEEE et les acteurs majeurs de l’industrie concernée, généralement surtout les fabricants de puces réseaux. Le Wi-Fi 7 aussi avait déjà fait parler de lui des années avant son introduction, alors que le Wi-Fi 6 venait à peine d’arriver. Alors, qu’attendre du Wi-Fi 8 ?
MediaTek est le premier fabricant à s’être collé à "imaginer" ce que pourrait apporter la norme 802.11bn de demain au travers d’un document de 21 pages. De prime abord, l’évolution ne semble pas très ambitieuse dès lors que l’on ne considère que les débits. En effet, en la matière, le Wi-Fi 8 serait un copié-collé du Wi-Fi 7. Bon, il faut dire que celui-ci dispose déjà des spécifications pour des débits théoriques très élevés, jusqu’à 23 Gb/s avec 8 flux et 46 Gb/s avec 16. L’un des meilleurs routeurs Wi-Fi 7 à ce jour, le Netgear RS700S - que nous avons par ailleurs utilisé pour évaluer les performances Wi-Fi 7 de l’Intel B200 sous Windows 11 - n’offre "que" jusqu’à 19 Gb/s, il y a donc encore une bonne marge de progression ! Bref, vous l’aurez compris, l’amélioration de la bande passante théorique maximale ne sera a priori pas au cœur des préoccupations pour le Wi-Fi 8, qui repartira essentiellement sur les bases du Wi-Fi 7.
En revanche, MediaTek entend plutôt améliorer et rendre plus fiable la bande passante effective, comprendre par là, les performances réelles constatées par l’utilisateur et tout particulièrement pour les configurations à points d’accès multiples ou les réseaux maillés. Grosso modo, l’idée principale est de réduire au maximum les latences et mieux gérer les interférences. Pour ce faire, voici les technologies proposées par le fabricant pour le futur Wi-Fi 8 :
- La Coordinated Spatial Reuse (Co-SR) : la Spatial Reuse existe déjà depuis le Wi-Fi 6 et permet à plusieurs bornes d’utiliser une même fréquence. Avec la Co-SR, les interactions et négociations entre points d’accès sont optimisées, le contrôle de la puissance d’émission et la sélection du débit s’effectue conjointement. Les premiers essais de MediaTek auraient montré des gains du débit global compris entre 15 à 25 %.
- Le Coordinated Beamforming (Co-BF) : le Beamforming existe depuis le Wi-Fi 4. La technologie permet de concentrer le signal du routeur vers un appareil spécifique. Le Co-BF va permettre aux points d’accès d’aligner leurs modèles de transmission et diriger leurs signaux avec plus de précision vers les appareils cibles, tout en évitant les interférences avec d’autres appareils. L’avantage serait notable dans les zones denses. Les améliorations du débit obtenu en labo par MediaTek se seraient étalés entre 20 et 50 %.
- Le Dynamic Sub-channel Operation (DSO) et Non-Primary Channel Access (NPCA) : allocation dynamique de la bande passante selon les capacités de l’appareil. Plutôt que de réserver un sous-canal pour transférer un fichier plus rapidement à un appareil simplement parce que celui-ci est équipé de meilleures antennes Wi-Fi, le point d’accès pourra décider quel appareil aura la priorité. Ce nouveau fonctionnement permettrait d’augmenter le débit jusqu’à 80 % !
- New Data Rate avec de nouvelles Modulation and Coding Schemes (MCSs) : MediaTek propose d’ajouter des étapes supplémentaires pour palier la réduction actuelle trop brutale des débits lors des déplacements d’un appareil et pouvant être la source de chutes de performances soudaines. Avec des gradations supplémentaires et donc une gestion plus fine, le taux de transmission pourrait être amélioré de 5 à 30 %.
Des propositions intéressantes et qui pourraient s’avérer pertinentes, surtout dans certains scénarios. Certains regretteront peut-être que la course à des vitesses toujours plus élevées semble être reléguée au second plan (un peu comme avec les processeurs). Mais aurions-nous actuellement vraiment besoin de plus de débit ? Finalement, vouloir mettre l’accent sur l’amélioration de l’expérience utilisateur générale en améliorant l’existant, c’est très bien aussi. Bon, de toute façon, ce n’est pas pour demain et les choses peuvent absolument encore évoluer entre-temps au fur et à mesure que les différents acteurs ajoutent leur grain de sel et se mettent d'accord. De son côté, MediaTek projette que le programme de certification du Wi-Fi 8 fera ses débuts en 2028. (Source : MediaTek, PCWorld)
