Avant toute chose, rappelons que Kioxia et WD sont des partenaires de longue date qui co-développent et produisent de la NAND 3D. La séparation à venir des activités NAND et HDD de WD - qui devrait être actée durant la seconde moitié de l’année - ne devrait en principe pas remettre en question l’alliance existante dans ce domaine. En ce moment, ce dernier est engagé dans une course effrénée au nombre de couches. De 24 couches en 2014, la NAND 3D est passée à 238 en 2022, soit une multiplication par dix en seulement 8 ans. Et quelques producteurs (pas tous) ambitionnent déjà ouvertement d’atteindre les 1000 couches, tôt ou tard.
Justement, Kioxia estime qu’il sera possible - ou plutôt, "pas impossible" - d’y arriver d’ici à 2027, ce qui est tout de même franchement ambitieux. Samsung lui-même n’a pas osé parler d’un emploi du temps aussi serré et a tout juste avancé l’hypothèse d’une NAND 3D de ce calibre à l’aube de 2030, ce qui parait un poil plus réaliste. SK Hynix de son côté n’a - de mémoire - pas dépassé les 600 couches, oralement. Il faut dire qu’augmenter la densité de la NAND 3D n’est pas/plus une simple question d’empiler des couches encore et encore. De nombreux nouveaux défis sont à relever en chemin, notamment en matière d’alimentation électrique, dont la complexité augmente avec le nombre de couches. Kioxia entend résoudre ces futurs problèmes en combinant l’usage de nouveaux matériaux (par exemple, du molybdène à la place du tungstène) à l’amélioration des procédés de gravures. En revanche, le japonais n’a jamais vraiment dit si ce jeu - qui s'annonce couteux - en vaudra la chandelle...
C’est ici que le point de vue de WD parait diverger de son partenaire japonais. Lors d’une conférence avec les investisseurs, WD a souligné que la NAND 3D coute déjà bien plus cher à fabriquer que la NAND 2D et au fur et à mesure que la densité augmente, elle devient aussi toujours moins rentable en raison des gros investissements requis et des possibilités de réduction des couts moindres. Par conséquent, WD considère que c’est la fin de la course aux couches, que la cadence de celle-ci va plutôt ralentir et que la priorité sera d’optimiser et de rentabiliser au maximum les technologies existantes.
Cette incompatibilité de vision pourrait-elle jeter un froid sur la relation entre WD et Kioxia ? À l’avenir, peut-être. Dans l’immédiat, rien ne semble avoir changé. La BiCS 8 est imminente, BiCS 9 et BiCS 10 avec 300 et 400+ couches respectivement ont déjà vaguement été mentionnés. En somme, la BiCS avec 1000 couches parait encore bien loin, mais on peut d’ores et déjà deviner un WD peu volontaire pour s’engager avec Kioxia dans cette aventure potentiellement couteuse et à la rentabilité incertaine. (Source : Blocks and Files)
