La semaine dernière, Apple a présenté son iPhone 16e dans lequel se cachait une petite surprise : le modem C1 ! Cette petite puce fabriquée avec le procédé 4 nm de TSMC est ni plus ni moins du premier modem cellulaire conçu par Apple. La parité en matière de fonctionnalité avec les modems alternatifs, notamment ceux de Qualcomm qu'Apple utilise toujours jusqu'à présent, n'est pas encore atteinte. Mais Apple assure que ce n'est que le début, ce qu'on veut bien croire. Hormis le modem, il ne reste plus vraiment grand-chose qui ne soit pas conçu en interne par le géant américain. D'ailleurs, au passage, avec l'iPhone 16e, Apple a aussi introduit son premier émetteur-récepteur RF, qui est, lui, fabriqué en 7 nm.
Apple concède que l'objectif premier avec ces nouvelles créations réalisées en interne n'était pas de proposer des spécifications identiques aux produits concurrents, mais d'avoir des solutions réellement taillées sur mesure pour les produits Apple. Autrement dit, de pouvoir pousser l'harmonie matérielle (et logicielle) encore un cran plus loin, avec à la clé une efficacité accrue et, évidemment, une réduction des couts.
C'est une évidence qu'Apple ambitionne d'utiliser ses propres modems dans d'autres modèles de smartphones à l'avenir, voire dans d'autres appareils, tels que les MacBook. Ceci implique qu'Apple va tout ou tard pouvoir laisser tomber les solutions de Qualcomm. On imagine que ce développement ne devrait pas trop plaire à ce dernier. Néanmoins, Apple n'a pas voulu donner d'emploi du temps quant à la disparition des modems Qualcomm de son catalogue. En tout cas, avec le C1, c'est un processus qui est concrètement lancé.
Un C2 est déjà planifié pour 2026. Mais c'est avec le C3 que les performances dépasseraient celles proposées (à ce jour) par Qualcomm. Enfin, selon Bloomberg, Apple projetterait également d'intégrer son modem maison directement au SoC de ses puces de séries A. Ce serait une nouveauté pour la marque à la pomme, mais c'est déjà depuis un bon moment une intégration assez standard chez les autres fabricants de SoC pour smartphones. Cette évolution pourrait faire ses débuts à partir de 2028.
Il se dit qu'Apple a déjà engouffré plusieurs milliards de dollars déjà dans ce programme, preuve qu'il y a assurément d'importantes économies à la clé pour la marque. L'acquisition de l'activité modem d'Intel (avec 2200 employés, de l'équipement et de nombreux brevets importants) pour 1 milliard de dollars en 2019 a très certainement servi de fondation à cette entreprise de longue haleine.
La future, encore hypothétique, mais presque assurée, disparition des modems Qualcomm du catalogue Apple ne manquera pas de rappeler, dans une certaine mesure, la disparition des processeurs Intel dans les laptops Apple avec l'introduction du M1 en 2020. Au fond, Qualcomm devait déjà se douter au moins depuis 2019 que son tour finirait par arriver... (Source : Computerbase, Bloomberg)
C'est tres bizarre d'avoir mis autant de temps après le rachat de la branche intel
Ils avaient des modems fonctionnelles
Peut-être qu'ils étaient bloqués par leur contrat avec Qualcomm pendant quelques années.