La carte et son PCB
L'emballage annonce d'emblée la couleur, c'est blanc et tout ce qui s'y trouvera sera blanc aussi. D'un autre côté, ce n'est guère surprenant, GIGABYTE fait ainsi sur toutes ses créations à cette couleur. On retrouve les codes couleurs, blanc, écritures noires, et le tout avec du bleu foncé rappelant Intel. En fond, l'aigle AORUS se dessine. Le logo Arrow Lake Core Ultra 2, DDR5 et PCIe 5.0 sont présents, on sait où on va. Le bundle est très réduit, la gamme Elite étant plutôt moyen de gamme : l'antenne blanche, 2 nappes SATA blanches et un petit fascicule de la carte, rien de plus.
La carte mère est relativement lourde, la faute incombant aux radiateurs principalement. Elle est blanche, avec des teintes de gris, ce sont des tons clairs. Le PCB est un PCB 6 couches, avec 2 onces de cuivre dedans. Le socket en haut est entouré des radiateurs sur les VRM, des 4 slots de DDR5 et du radiateur pour SSD. Il y a quelques éléments qui se remarquent : les 3 switches en haut à côté de l'écran DEBUG, le gros bouton carré dans le prolongement du slot graphique PCIe, la prise HDMI interne à côté du header USB 3.2 Gen 1.
Le slots M.2 sont au nombre de 3, le premier sous le CPU est raccordé à ce dernier via 4 lignes PCIe 5.0, les deux autres sous le radiateur sont en PCIe 4.0 x2/x4 et sont raccordés au B860. Notez qu'il y a 4 ports SATA 6 Gbps, eux aussi sont branchés sur le B860. Quant aux ports PCIe grahiques, le plus haut de tous est renforcé avec un berceau métallique, est raccordé au CPU via 16 lignes PCIe 5.0. Les deux autres, plus bas sur le PCB, sont physiquement en x16, mais ils utilisent chacun 1 ligne PCIe 4.0, le câblage est direct vers le B860.
On observe cette patte métallique qui part du crochet de rétention de la carte graphique, c'est en fait lié au bouton blanc qui permet de désenclencher la carte graphique simplement, c'est le EZ-Latch. Parfois, le ventirad CPU déborder et ne laisse que trop peu de place pour appuyer sur le crochet, avec ce système déporté, c'est un jeu d'enfant.
Le verso de la carte mère est gris virant vers le bleu, sans particularité. On remarque que le berceau de la carte graphique tient avec 4 vis qui fixent une contreplaque métal : c'est extrêmement solide, mais dans quelle mesure ça fait travailler le PCB, nous ne le savons pas. Pour autant, aucune carte ne mettra en danger la résistance du slot graphique avec ce dispositif.
Nous avons démonté les radiateurs, aussi bien celui des SSD que de l'étage d'alimentation. Ceux des SSD s'enlève très simplement avec la bascule d'une patte de fixation nommée EZ-Latch Plus. Le clipsage des SSD se fait par simple pression sur le SSD, qui vient se clipser tout seul sur sa patte de fixation, GIGABYTE la nomme EZ-Latch Click. Les radiateurs des VRM se démontent en enlevant 4 vis sur le verso du PCB. Ils sont deux, indépendants, pas de caloduc ou autre truc du genre. Chacun a des pads thermiques, la qualité est moyenne puisqu'ils sont donnés pour une conductivité à 5 W/mK, alors que d'ordinaire, on a du 7 pour ce segment, et du 12 pour le très haut de gamme. Ils sont faits d'un bloc d'aluminium taillé pour augmenter l'efficacité avec le passage de l'air, mais ça reste moins efficace que des ailettes d'aluminium. C'est un bon compromis finalement, entre ailettes et ... rien ! Ils sont suffisamment au contact des composants qu'ils sont censés refroidir, cela se voit avec l'empreinte faite par ceux-ci sur les pads, même si celles-ci ne sont pas uniformes dans la pression.
Passons à présent aux VRM et aux contrôleurs. Une fois tous les radiateurs retirés, on découvre 14+2+1 VRM. Les 14 sont en parallèle 7+7, ils sont marqués Onsemi NCP302155, et mangent chacun 55 A sur les données Onsemi (60A selon GIGABYTE). On peut ensuite voir les 2 pour le SoC, marqués Onsemi NCP81526C, donnés pour 40 A pièce. Le tout est piloté par un contrôleur Onsemi NCP81537 qui est en 8+2, avec le doubleur on est donc dans les clous ! C'est correct pour ce type de carte mère, qui fera tourner n'importe quel CPU Arrow Lake sans difficulté.
Nous terminons par le panneau arrière des connectiques. 4 USB 2.0, puis le DP 2.1 et le HDMI 2.1, vient ensuite le port USB 4 Type-C compatible DP, et qui est câblé sur le CPU. On trouve en continuant le sens de lecture 4 ports USB 3.2 Gen 1, 2 ports USB 3.2 Gen 2 et le port réseau Ethernet 2.5 GbE d'origine Realtek. Pour terminer la description extérieure, on voit les deux prises WiFi7 et BT 5.4, elles sont simplifiées et se clipsent très facilement. Notez que si votre carte maman est en version 1.0, le WiFi 7 est assuré par une puce REaltek RTL8922AE, si vous êtes en révision 1.1, vous aurez du Mediatek MT7925. Enfin, le son est assuré par un CODEC Realtek.
On finit par un détail, que nous jugeons important : Vous voyez un port rouge USB 3.2 Gen 2 avec le mot BIOS collé, il s'agit du slot pour le flash à l'aveugle. Le bouton Q-Flash est en fait au niveau des 3 switches en haut sur la carte mère, à la droite du Power et du Reset.
