La carte et son PCB
Avant de s'attaquer à la carte à proprement parler, voyons ce qu'il en est de l'emballage et du bundle. Republic Of Gamers oblige, on a le droit à une boite un peu plus classieuse que les gammes moins huppées. Le carton qui la compose est déjà plus épais, mais l'intérieur est également parfaitement organisé avec plusieurs logements composés de mousse ou carton protégeant les éléments. La carte dispose d'ailleurs du sien avec couvercle en plastique, autrement plus esthétique et facile à manipuler que le sempiternel sachet antistatique. Le bundle est également particulièrement riche, puisque composé pêle-mêle de 4 cordons SATA, d'un câble d'extension ARGB et du guide de démarrage rapide. Sont également présents des accessoires destinés aux modules M.2, à savoir 6 pads en caoutchoucs, un coussin thermique de rechange, 4 glissières Q-Slide et 2 loquets Q-Latch. A cela s'ajoute le Q-Connector facilitant le raccordement du panneau de contrôle du boitier, une planche d'autocollants ROG, 1 décapsuleur au format carte de crédit, une carte VIP ROG et une clef USB contenant pilotes et documentation. Pour finir, une antenne à base magnétique Wi-Fi avec connectique rapide (Q-Antenna) permettra d'exploiter le module Wi-Fi / Bluetooth de la carte ainsi qu'un support destiné à installer une ventilation pour la RAM.
La carte au format ATX arbore un PCB noir recouvert en grande partie par des radiateurs de même teinte, hormis les motifs sérigraphiés utilisant le gris. En retournant la carte mère, on constate qu'ASUS a installé une plaque métallique à l'instar des précédentes Hero. Cela permet de rigidifier cette dernière tout en la protégeant d'émissions électromagnétiques. L'ensemble est par contre bien plus lourd qu'une carte mère bas de gamme (et pas que du fait de cette plaque). En ce qui concerne l'offre SSD, elle est très fournie, même si des lignes vont devoir être partagées selon le peuplement des emplacements M.2. Regardons la répartition !
1er slot SSD M.2 : PCIe 5.0 x4 , 22100/2242, est raccordé au CPU
2e slot SSD M.2 : PCIe 4.0 x4, 2280/2242, est raccordé au CPU
3e port SSD M.2 : PCIe 5.0 x4, 2280/2242, est raccordé au CPU
4e port SSD M.2 : PCIe 5.0 x4, 2280/2242, est raccordé au CPU
5e slot SSD M.2 : PCIe 4.0 x4, 2280/2242, est raccordé au Z890
6e slot SSD M.2 : PCIe 4.0 x4, 2280/2242, est raccordé au Z890
Reste à parler du cas des ports PCIe graphiques. Ils sont au nombre de 3. Le premier, en haut, est le mâle dominant, renforcé avec un berceau métallique, il aspire 16 lignes PCIe 5.0 au CPU qui n'en demandait pas tant ! Le second est câblé via 1 ligne PCIe 4.0 au Z890. Enfin, le dernier slot offre 4 lignes PCIe 4.0, tout en ayant physiquement un aspect x16. Il se sert sur le Z890 également, et il a un renfort métal plus léger pour sa part. Concernant le connecteur PCIe dédié à la carte graphique principale, ASUS a reconduit la même fonctionnalité favorisant l'ergonomie : en effet sur les générations précédentes, le constructeur Taïwanais avait inclus à ses modèles haut de gamme, un bouton de déverrouillage du loquet situé à l'arrière du slot. C'était très pratique en cas d'utilisation de carte longue rendant l'accès à ce dernier délicat. A présent, le bouton disparait, mais il est toujours possible de déverrouiller ce loquet aisément en retirant la carte par l'avant (côté équerre de fixation).
Il y a quelques petits détails à relever : la présence d'un écran DEBUG au-dessus de l'alimentation 24 pins, les boutons Flex Key (vous lui attribuez la fonction de votre choix dans le BIOS) et Power juste à côté du DEBUG LED. Sous l'ATX 24 pins se trouvent deux header USB 3 Type-C. En bas de PCB, vous avez le bouton Reset. Vous noterez sur la gauche en bas le switch de gestion des lignes PCIe, vous déterminez/forcez la génération. On remarque également sur l'image de face le connecteur d'alimentation ATX à 24 broches, flanqué d'un connecteur PCIe à 8 broches. Ce dernier est nécessaire pour assurer une recharge jusqu'à 60 W via un port USB Type-C en façade utilisant le connecteur interne juste à côté (20 Gbps). Un petit logiciel (USB Wattage Watcher) permet également de mesurer en temps réel la puissance délivrée par ce biais
Le verso de la carte mère est protégé par une grande backplate qui n'est pas collée au PCB sauf aux emplacements des VRM via pads thermiques, une circulation d'air peut s'y faire. Une fois celle-ci retirée, on peut voir que les berceaux métalliques des slots PCIe graphiques profitent de quelques points de soudure, Rien de différent de ce qu'on a vu sur Z890. Elle a surtout un rôle protecteur du PCB, et rigidifie l'ensemble pour que la carte mère ne plie pas à l'usage.
Voici un melting-pot d'images intéressantes. La première concerne le bundle décrit plus haut. Pour la RAM, seconde image, ASUS a disposé classiquement 4 slots DIMM DDR5. Ces derniers sont toutefois affublés du terme NitroPath. Derrière la clinquante dénomination marketing, se cache une optimisation du circuit électrique permettant une réduction du bruit au niveau du signal. Pour ce faire, le constructeur a non seulement travaillé son PCB en conséquence, mais l'a aussi couplé à l'utilisation de pins de contacts plus fins au niveau des slots. Ces derniers sont associés à un système de rétention physique plus précis/rigide de la barrette. Selon ASUS, cela permettrait de gagner jusqu'à 400 MT/s par rapport à un design traditionnel. On perd par contre le déverrouillage à un seul côté des barrettes, probablement du fait de la précision accrue nécessaire pour leur positionnement. La 3e image montre le radiateur des VRM et des contrôleurs. Des pads thermiques plutôt bien compressés à la conductivité inconnue assurent l'échange de chaleur avec les composants. Ce sont des blocs d'aluminium taillés, et pas d'ailettes assemblées. Un caloduc en U s'occupe de répartir la chaleur sur l'ensemble des radiateurs. Sur l'image 4, on peut voir le bas du PCB et les connectiques associées. Enfin, la dernière image montre les 4 ports SATA coudés ainsi que le header USB 3 Type-A. Vous aurez également remarqué le port coudé adjacent, c'est un SlimSAS pour ceux qui ont des dédés à cette norme.
Une vue rapide du socket en mode ouvert / fermé, il avait un message à faire passer mais on n'a toujours pas compris lequel !
Voici les radiateurs démontés dévolus aux SSD. Première bonne nouvelle, ASUS a mis des pads partout, que ce soit sur le PCB comme sur les radiateurs, et ce sur les 6 emplacements prévus. Ceci est fait afin d'optimiser le refroidissement de tous les SSD qui seront montés, du moment qu'ils n'ont pas de radiateurs spécifiques. La fixation du SSD dans le port M.2 en haut est aisée, et surtout compatible sans aucune modification avec divers formats via l'utilisation du M.2 Q-Slide, une glissière permettant d'ajuster la position du loquet de verrouillage à la taille du SSD installé. 4 sont également fournis dans le bundle puisque les 2 autres ports M.2 Gen 5 ainsi que celui Gen 4 alimenté par le CPU sont compatibles, même si le module n'est pas installé par défaut sur ces derniers. Le gros radiateur se démonte avec un tournevis. Quant aux fixations des SSD dans leurs emplacements, elle se fait sans outil via la fonction M.2 Q-Latch (une patte rotative qui coince le SSD).
Nous passons au cœur de la bête, l'étage d'alimentation. Son calibrage assure un courant stable quelle que soit la charge du CPU, et donc sa demande en jus d'électrons. La répartition est ainsi faite : 22 phases Infineon PMC41430 débitent 110A pièce. On trouve ensuite 1 + 2 + 2 phases respectivement à 90, 90 et 80 A. Elles sont d'origine Monolithic Power System MPS2415 pour celles de 90 A. Vous l'avez compris, c'est solide sur ce type de carte, et c'est le minimum qu'ASUS puisse faire pour une carte maman à ce tarif.
Jetons un coup d'œil au panneau de connexion arrière. À gauche se trouvent les très pratiques boutons poussoirs permettant de réinitialiser les réglages du bios ou de restaurer/mettre à jour ce dernier de manière autonome. À coté, se trouve un connecteur vidéo HDMI. Les ports USB Type-A sont au nombre de 8, les quatre rouges à la norme 3.2 Gen 2 (10 Gbps) et les 4 autres en 3.2 Gen 1 (5 Gbps). On trouve ensuite 3 connecteurs Type-C. Les deux les plus à gauche sur la photo fonctionnent en Thunderbolt 4 (configurables en USB 4 à 40 Gbps) capables de véhiculer 2 flux vidéo DisplayPort. Le troisième est un USB 3.2 Gen 2 plus traditionnel. Côté réseau filaire, un port RJ45 2.5 G animé par une puce Intel i226 et un second à la norme Ethernet 5G via une puce Realtek RTL8126.
Le WiFi 7 est assuré par la puce Intel BE200, c'est à dire celle permettant de profiter du débit maximum (à contrario de la BE202) à 5,8 Gbps en (2x2 / 320 MHz / 4K QAM ainsi que la prise en charge du Bluetooth 5.4. On apprécie grandement la connectique Q-Antenna qui permet de brancher très facilement l'antenne sans avoir besoin de visser les connecteurs. Pour la partie audio, ASUS fait confiance à un CODEC ALC4082 de la société Realtek. Il est couplé à un amplificateur Quad DAC ESS9219 ainsi que des condensateurs de qualité "audiophile". Par contre, quelques dents vont grincer puisque les traditionnels 3 jacks permettant l'audio spatial par sorties analogiques disparaissent, on ne retrouve que deux jacks 3.5 mm pour le micro et une sortie casque (ne supportant pas l'audio spatial) ainsi qu'une sortie optique numérique. Il faudra donc utiliser celle-ci pour raccordement à votre système audio ou le header interne.
