Thunderbird existe depuis 2003, mais ce projet open source de Mozilla ne s’est pas très bien porté pendant plusieurs années, alors que la maison-mère avait choisi de concentrer ses efforts de développement sur son navigateur Firefox par un manque d’intérêt croissant, mais aussi de moyen. En 2012, des développeurs de Thunderbird avaient commencé à être transférés vers d’autres projets et en 2015, pratiquement tout financement en faveur du client de messagerie fut coupé et l’effort de développement de Firefox et Thunderbird complètement séparé. L’avenir de Thunderbird était depuis ce moment-là désormais entièrement dépendant des donations indépendantes et la lutte pour la survie avait donc commencé. Heureusement, le logiciel put compter pendant ces années difficiles sur une petite équipe dédiée, une communauté d’utilisateurs enthousiastes et quelques généreux donateurs et les perspectives se sont désormais beaucoup améliorées !
C’est à partir de 2020 que les choses avaient commencé à évoluer, avec le transfert de Thunderbird au sein d’une nouvelle entité à but lucratif, MZLA Technologies Corporation. Dans la foulée, les revenus (à 99,9 % des donations d’utilisateurs et autres mécènes) avaient ensuite soudainement augmenté, de 21 % en 2021 par rapport à 2020 et de plus de 100 % par rapport à 2018. Mais le meilleur était encore à venir et Thunderbird a pu conclure 2022 avec 6 442 704 millions de dollars de donations, soit plus du double de 2021 - de la part d'environs 300 000 utilisateurs journaliers et avec une donation moyenne de 21 $ ! L’origine de ce miracle est d'abord attribué à la sortie de Thunderbird 102. Cette version et évolution majeure du célèbre client de messagerie a été lancée en juin 2022. Depuis fin 2022, elle a aussi la particularité d’être la première version de l’application à posséder une collecte de fonds intégrée. Elle fut également précédée depuis 2021 d’une bien meilleure communication, notamment autour des dons, par exemple à propos de leur utilisation et de leur utilité au projet, et des avantages pour l’utilisateur. Une stratégie qui a visiblement très bien payé !
Fort de cette renaissance, l’équipe a également pu revoir fortement à la hausse ses ambitions ! Tout d’abord, de 15 employés permanents début 2022, elle en compte aujourd’hui 24, et peut-être bientôt 25, puisqu’un développeur iOS devrait les rejoindre en 2023. Celui-ci doit permettre à Thunderbird d’ajouter une version iOS à la feuille de route ! Mais d’abord, c’est la version Android de Thunderbird qui arrivera, fruit de la transformation du projet K-9 Mail lancé durant l’été 2022. Thunderbird a aussi reçu les bases de grands changements architecturaux à venir, également sur bureau, un travail de révision fondamental qui devrait payer surtout en 2024, mais aura aussi déjà contribué à certaines améliorations qui seront introduites avec la version 115 « Supernova » cet été. (Source : blog Thunderbird, via Hardwareluxx)
