Plein d'indiscrétions sur le SoC Google Tensor G3 des futurs smartphones Pixel 8

Avec son Tensor G2 dont la partie CPU n'était finalement qu'une légère amélioration du Tensor initial, Google n'a pas fait que des heureux en signant un SoC aux performances brutes en retrait sur les standards actuels de la concurrence. Cela n'empêche cependant pas les smartphones Pixel 7 de la marque de se vendre comme des petits pains en tablant sur d'autres qualités qui leurs sont indéniables, mais Google est néanmoins attendu au tournant alors que le Tensor G3 (nom de code Zuma) est désormais en cours de finalisation pour la future gamme Pixel 8. Le site Android Authority affirme avoir pu récupérer de nombreuses informations par une source travaillant directement chez Google. Il semblerait bien qu'un réel gain de performance soit en approche cette fois. Miam !

Google ferait le choix de passer à une architecture CPU à 9 cœurs et qui laisserait désormais la charge des performances en monocœur sur le Tensor G3 à un unique Cortex-X3 bien plus performant que sur ses prédécesseurs qui, bien qu'ils disposaient de deux Cortex-X1, n'en avaient finalement qu'un seul qui fonctionnait en monocœur ce qui amputait grandement les performances. Cela ne devrait pas permettre au futur SoC de Google de reprendre un quelconque leadership des performances CPU, mais au moins de se replacer à un niveau tout à fait acceptable face à la concurrence qui est elle passée depuis longtemps sur du Cortex-X3 voire X4 pour le cœur principal.

Pour la partie GPU, Google avait marqué des points au lancement de son Tensor grâce à l'impressionnante architecture à 20 cœurs du Mali-G78. Malgré une architecture plus récente, les seulement 7 cœurs du Mali-G710 n'ont pas permis de creuser l'écart qu'on était en droit d'attendre d'une nouvelle génération de SoC par rapport à la précédente. Avec le Mali-G715, le gain serait notable grâce à l'ajout de cœurs supplémentaires justement. Android Authority n'a pas été en mesure d'obtenir avec certitude le nombre de ces cœurs, mais ils pensent qu'il s'agirait de 10 en l'occurrence. La fréquence de fonctionnement serait également revue à la hausse. A noter que le ray tracing sera de la partie avec ce Mali-G715 ce qui est toujours un argument intéressant.

Alors que le Tensor G2 n'apportait pas de réels changements aux capacités vidéos du SoC de Google par rapport au Tensor premier du nom, le Tensor G3 lui bouleverserait tout cela. Le bloc MFC serait amélioré et désormais en mesure de décoder et encoder les H.264 ou HEVC en 8K, mais le plus important c'est que le bloc BigOcean du Tensor G2 laisserait sa place au bloc BigWave sur le Tensor G3, qui a la capacité de décoder en AV1 4K60, mais également d'encoder en AVI 4K30 (ou 1080p120) ce qui serait une première sur smartphone.

Le Tensor G3 inaugurerait également la troisième génération de Tensor Processing Unit (TPU) à la sauce Google, dédiés aux calculs liés aux IA. Un des principaux arguments des SoC de la firme d'ailleurs ! Le Tensor originel avait droit au TPU Abrolhos cadencé à 1,0 GHz, le Tensor G2 au TPU Janeiro toujours à 1,0 GHz mais annoncé par Google comme 60 % plus performant. Cette fois sur le Tensor G3 il s'agirait du TPU Rio cadencé à 1,1 GHz. Il est trop tôt pour en savoir plus sur ses performances, mais nul doute que Google aura à cœur d'enfoncer le clou sur un de ses points forts.

Il reste encore quelques indiscrétions évoquées. Par exemple, Google continuerait à faire confiance à un processeur additionnel, le GXP pour prendre le relais du GPU lors de certains rendus photos où le GXP serait finalement plus performant. Le GXP Amalthea 4 cœurs à 975 MHz de première génération du Tensor G2 laisserait la place au GXP Callisto de seconde génération, toujours avec 4 cœurs mais à 1065 MHz cette fois. On imagine qu'avec cette notion de "seconde génération", Google a procédé à des améliorations de l'architecture et pas seulement de la fréquence mais il faudra attendre le lancement sans doute du SoC pour en avoir la confirmation.

Le Tensor G3 aurait également à une plus récente version du contrôleur UFS de chez Samsung, lui permettant de prendre en charge l'UFS 4.0 comme le fait par exemple l'actuel Galaxy S23 Ultra de Samsung. De quoi améliorer nettement à priori les performances et l'efficacité au niveau du stockage sur le futur Pixel 8.

Enfin il est temps de parler du modem, un sujet sensible qui avait beaucoup déçu sur le SoC Tensor original, doté d'un piètre Samsung Exynos Modem 5123. Le Tensor G2 l'avait remplacé par un Samsung Exynos Modem 5300 de meilleure facture, mais qui chauffe est consomme beaucoup cependant. Voilà peut-être une mauvaise nouvelle : Android Authority aurait reçu l'information qu'il serait toujours de la partie sur le Tensor G3, mais que quelques modifications lui seraient tout de même apportées. Espérons qu'elles seront efficaces si cela se confirme...