Le CPU chinois progresse aussi : Zhaoxin annonce le KH-50000 avec 96 cores et le KX-7000N avec un NPU

Il n'y a pas que le GPU qui progresse en Chine, le CPU "local" aussi continuer sa marche en avant. Zhaoxin est l'un des principaux acteurs chinois à la tête de cet effort. Jusqu'à présent, le constructeur fabless avait largement basé son travail sur une licence x86-64 et des IP de Centaur obtenues auprès de VIA (détenteur d'une licence x86 depuis l'acquisition de Centaur en 1999). Il n'est pas très clair dans quelle mesure et dans quelles proportions les solutions ont évolué depuis. Trouver des informations techniques fiables et précises sur les CPU de Zhaoxin n'est pas toujours une mince affaire. En effet, toutes les spécifications ne sont pas systématiquement divulguées. Notamment, le procédé de gravure fait partie des informations les moins communiquées. Il faut dire que c'est un sujet sensible en Chine, dont l'accès aux procédés les plus avancés est... compliqué. 

S'ils sont parfaitement fonctionnels, on ne peut pas dire que les CPU de Zhaoxin ont brillé par leurs performances jusqu'à présent. La comparaison avec les alternatives Intel et AMD est rude. Mais une concurrence directe n'est pas forcément non plus l'objectif premier, qui est plutôt de réduire la dépendance sur le hardware américain. Néanmoins, ça ne nous dit pas si ce qu'a fait Zhaoxin depuis ses débuts s'est avéré viable. Quoi qu'il en soit, le travail continue. Lors de la World Artificiel Intelligence Conference 2025 (WAIC), le constructeur a annoncé deux nouveautés : le KX-7000N et la série KH-50000 !

La série KX-7000N est avant tout une KX-7000 auquel a été ajouté un NPU (Neural Processing Unit). Pour l'occasion, la série sera désormais également compatible PCIe 5.0. Il s'agit là de surfer sur la vague du PC IA sur le segment mainstream. Du reste, la configuration du KX-7000N devrait rester assez proche de celle du KX-7000, mais tout de même avec des cores en plus. Le SMT ne serait a priori toujours pas de la partie. 

La série KH-50000 succède à la KH-40000. En cette occasion, Zhaoxin a marqué les esprits en dévoilant une génération en forte progression et se permettant de mimiquer la gamme EPYC 9004 "Genoa" d'AMD ! En effet, comme chez AMD, le plus gros modèle possédera 96 cores et un cache L3 de 384 Mio, articulé autour d'une nouvelle architecture à base de chiplets. Il y aura 128 lignes PCIe 5.0 et 12 canaux de DDR5, en plus d'une compatibilité CXL. Par ailleurs, il sera possible d'élaborer des systèmes avec 2 ou 4 CPU KH-50000 sur une seule carte mère pour des systèmes jusqu'à 384 cores. En revanche, Zhaoxin n'a pas précisé si le SMT est présent. Mystère aussi quant au procédé de gravure. Du 16 nm serait à proscrire vu l'engin. On imagine que ce sera plutôt du 7 nm, voire 6 nm. À titre indicatif, un EPYC 9654 avec 96 cores en 5 nm affiche un TDP de 360 W, tandis que le plus gros des EPYC 7003 en 7 nm avait un TDP de 280 W, et ce, avec 64 cores seulement. Bref, il y a fort à parier que la série KH-50000 sera gourmande et chaude. 

Ces nouveautés ne seront sans aucun doute toujours pas en mesure d'inquiéter Intel ou AMD. Mais c'est du progrès et un pas de plus pour la Chine vers une certaine indépendance technologique. L'inlassable marche en avant se poursuit doucement, mais sûrement...