Même si le standard 802.11be, aka Wi-Fi 7, n’a toujours pas été formellement adopté par l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), chose qui devrait être faite d’ici à 2025, après en avoir publié ses spécifications définitives courant 2024, l’idée pour certains fabricants est toujours de lancer des produits "pré-certifiés" compatibles avec la nouvelle technologie encore cette année. En tout cas, le hardware de base destiné à équiper les premiers futurs équipements est déjà prêt depuis un moment - à voir si le logiciel, lui, l’est aussi, c’est souvent la partie la plus délicate - chez des constructeurs comme MediaTek avec les puces Wi-Fi 7 MT7927 et RZ738, Qualcomm et sa puce Wi-Fi 7 QCNCM865, et aussi Intel, bien entendu. Le fondeur américain avait déjà montré une puce Intel Wi-Fi 7 BE200 "Gale Peak" lors d’un des derniers salons, elle a désormais été référencée sur son site officiel et elle n’est pas seule, mais accompagnée d’une sœur (jumelle ?) nommée Intel Wi-Fi 7 BE202 "Misty Peak".
La différence entre les deux ? Difficile à savoir pour l’instant. Les adaptateurs réseaux proposent des caractéristiques identiques sur le papier, à savoir un facteur de forme M.2 2230 et M.2 1216, transmission (Tx) et réception (Rx) 2x2, le support des bandes 2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz, le support des interfaces PCIe et USB via M.2, et elles seront toutes deux compatibles avec laptops et cartes mères. Le détail qui manque sur la page de la BE202, mais apparait sur celle de la BE200, est le débit maximum de 5 Gb/s. Il se pourrait que les pages produits soient encore incomplètes, voire pour l’instant un simple copier-coller. Pour rappel, le Wi-Fi 7 implique aussi une compatibilité WPA4, une modulation 4K-QAM, une largeur de canal jusqu’à 320 MHz, le support du MLO (Multi-Link Operation) et du Multi-RU Puncturing - 5 caractéristiques représentant les avancées principales avec le standard 802.11be. Bien entendu, le MU-MIMO (Multi-User Multiple-Input Multiple-Output) et l’OFDMA (Orthogonal Frequency-Division Multiple Access) introduits avec le Wi-Fi 6(E) seront maintenant obligatoires. L’un dans l’autre, le Wi-Fi 7 devrait faire passer le sans-fil au niveau supérieur et se positionner comme véritable alternative à l’Ethernet pour certains, et sera aussi particulièrement utile pour certains usages ayant de gros besoins en bande passante, notamment la réalité augmentée et la réalité virtuelle.
— Irtesam Murshid Ahmed (@AhmedIrtesam) September 15, 2023
En attendant, il se trouve que c’est l’introduction de Raptor Lake-S Refresh et de Meteor Lake qui devrait servir de rampe de lancement au premier matériel compatible Wi-Fi 7, pour l’un avec une nouvelle vague de carte mère de série Intel 700, pour l’autre avec de nouvelles machines portables. Accessoirement, n’oubliez pas que l’Intel Innovation, c’est demain ! Ce sera sûrement l’occasion d’en apprendre plus. Bon, il va de soi que pour en profiter, un routeur ou un point d’accès Wi-Fi 7 sera indispensable, de même que l’usage de Windows 11, par ailleurs. Sa démocratisation nécessitera sans doute un certain temps, le gros de la cohorte d’appareils compatibles arrivera probablement lorsque l’IEEE aura terminé son travail.
