Un modèle customisé de 3dfx Voodoo dévoile le potentiel fou qu'avait cette architecture !

Si vous êtes un peu penchés sur la face nostalgique du hardware, peut-être avez-vous déjà entendu parler de SDZ. Il s'agit d'un créateur de concepts de mods de cartes Voodoo, qui est devenu populaire notamment pour ses publication sur Vongons, mais possède également tout simplement son propre site internet. Le principe est qu'il ne vend pas directement des cartes moddées opérationnelles, mais fourni toutes les information pour pouvoir les concevoir. Le souci, bien sûr, c'est qu'il faut donc être en mesure de fabriquer (ou faire fabriquer) ensuite le PCB, se procurer les différentes puces nécessaires et souder le tout. On n'est donc pas sur le genre de produit que tout le monde pourra facilement mettre au point !

Mais certains le peuvent, comme Nathan, qui tient la chaine YouTube PixelPipes. Comme il l'indique lui-même, il n'était initialement pas tenté de faire une vidéo et mener des tests sur les cartesaccélératrices Voodoo. Pas qu'il ne trouvait pas le sujet intéressant en soi, juste qu'il jugeait que le sujet avait déjà été vu et revu sous toutes ses coutures et qu'il n'y avait plus grand-chose à y ajouter. Mais ça, c'était avant de découvrir les mods de SDZ et de craquer sur un modèle en particulier : la Vodoo 4440H.

La Voodoo 4440H est donc une Voodoo première du nom légèrement modifiée dans son concept d'origine (plus en incluant certains détails comme l'apparition d'une sortie mini HDMI par exemple qui ne risquait pas d'exister en 1996). Sur la Voodoo originale, on retrouvait une puce principale FBI et une puce TMU. La Voodoo 4440H sort du concept d'origine en ajoutant une seconde puce TMU. Et c'est là qu'on sort des sentiers battus et qu'on peut avoir des tests nous révélant des informations que nous n'avions pas à l'époque, car l'architecture Voodoo, dès la première génération, était totalement modulable et il était envisageable de créer de très nombreuses configurations de puces pour booster les performances du joujou. Finalement, nous n'aurons pas eu l'occasion en 1996 de voir cela à l'œuvre, 3dfx se contentant du "minimum" à l'époque avant de voir plus grand ensuite avec ses générations suivantes.

La vidéo ci-dessous est très pertinente car elle nous permet de comprendre que cette carte accélératrice 3D Voodoo avait finalement un potentiel très en avance sur son temps et que c'est sans doute parce que le reste du matériel (écrans, CPU) ainsi que les jeux eux-mêmes n'étaient pas encore prêts pour en tirer pleinement parti que nous n'avons pas vu des cartes Voodoo au PCB surchargé de puces. Comme vous allez pouvoir le constater par un face-à-face direct entre les performances de cette Voodoo 4440H moddée par rapport à la Voodoo que nous avons connue, le gain avec ce TMU en plus et un peu de VRAM supplémentaire est assez énorme. Surtout, Nathan s'est également rendu compte, avec quelques testes additionnels,, que les CPU typiques de l'époque auraient énormément bridé les performances d'une Voodoo 4440H si elle était sortie en 1996 ou 1997, semblant confirmer là aussi d'une carte au potentiel en avance sur son temps.

Place à la vidéo d'une durée d'un peu plus de trente minutes tout de même. Et rassurez-vous si vous espérez assouvir votre nostalgie et pas juste avoir des mesures brutes dans des tableaux qui s'enchainent : elle est bien présente avec présentation des deux cartes testées, des séquences sous Quake, Unreal Tournament et compagnie pour les mesures de framerates, etc.